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大多数人认为,拥有一家上市公司50%的股份是掌握其控制权的关键。
这在理论上是对的,然而,在很大程度上,任命非执行董事,花大量时间满足金融城的要求,仅仅这些就意味着失去控制。
以前,我对我们做出的决定总是充满信心;而现在,随着维珍成为上市公司,我开始对自己失去信心。
我对自己飞快做出决策的一贯做法感到不安。
不知道是否每个决定都应在董事会上获得正式批准,并记录在案。
从许多方面来看,在我们成为上市公司的1987年,维珍最缺乏创造性。
我们至少有50%的时间花在金融城里,向基金管理人、金融顾问和公关公司解释我们要做些什么,而不是一心一意地做自己的事情。
对于那些投资购买维珍股票的人,我也感到负有很大的责任。
菲尔·科林斯、麦克·欧菲尔德和布赖恩·费里都购买了股票;我在米尔恩德的邻居兼好朋友彼得和塞瑞丝夫妇拿出他们一辈子的积蓄,投了一部分给维珍;我的家人、我的表亲和堂亲以及各行各业中许多曾经与我偶遇的人,也购买了维珍的股票。
特罗弗·阿博特从我这里借了25万英镑,购买维珍股票,尽管他比我更了解数字,但我仍觉得责任重大,唯恐股价下跌。
金融城的分析家评价维珍经营不善,或者说维珍管理不当,如果他们的评价是对的,我也不会介意。
我们有30%的收入来自旧唱片的版税,即使没发行新唱片,我们也仍会财源滚滚;在法国分公司,我们有40%的收入来自法国歌手而非“乔治男孩”
或菲尔·科林斯,法国歌手在当地为我们带来了稳定的收入。
让我们大为光火的是,不管西蒙、肯或者我怎样频繁地解释这几点,金融城都继续过分简化维珍的运作过程。
分析家们仍然认为,维珍完全依靠我和“乔治男孩”
。
西蒙和肯开始把录音带拿到金融城去,给分析家们播放“UB40”
“人类联盟”
和“头脑简单”
等乐队的音乐,但他们仍然无动于衷。
维珍的股票价格很快从140便士跌至120便士。
那些排着长队认购维珍股票的民众,以及购买维珍股票的维珍艺人和员工,都给予我很大信任,我开始为此感到不堪重负。
1987年,随着时间的流逝,维珍的股票价格恢复到140便士左右,但再没有往上涨。
我们利用从股市上筹集的资金,开始投资两项业务。
其一是在美国建立真正的维珍唱片分公司,其二是开始慢慢接近索恩-百代公司,希望投标兼并这家公司。
维珍唱片美国公司投资不菲,我们吸取以前的惨痛教训,这次投入很大。
1987年,我们设法发行了4支进入前20名的单曲和一张金唱片专辑。
尽管美国分公司在1987年有些亏损,但这毕竟是一次长期投资,我们确信,相较于向美国的唱片公司出售我们最好的艺人的版权,在那里建立自己的唱片公司最终能赚到多得多的钱。
第二项挑战,即慢慢接近索恩-百代公司,需要小心完成。
我们感觉百代唱片公司的管理缺乏生气,他们那些精彩的旧唱片——包括披头士乐队的作品——本来能够赚到更多利润。
索恩-百代公司作为一个整体,价值7.5亿英镑左右,其规模是维珍的3倍。
最终,我认为最好能以友好的方式,去跟索恩-百代公司的总经理科林·索斯盖特爵士聊聊,问他是否愿意将百代公司出售给我们。
“我们要一起去吗?”
西蒙和肯问我。
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