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正当他在营帐中来回踱步，一个亲随匆匆进来，低声道：“东家，城里的眼线传回消息，说那千总收了别人的银子，是故意卡我们的车。”
陈文强冷笑一声。
“果然。”
那亲随又道：“更紧急的消息，西北方向五十里外有叛军轻骑出没，约摸百骑，行踪不定。
那千总故意不放我们进城，只怕……不怀好意。”
陈文强脸色骤变。
他的车队虽然配有押运护兵，但不过区区三十人，战力有限。
若是真遇上准噶尔的马队，这二百车物资连同所有人的性命，怕是要交代在这茫茫荒漠里了。
“城中可有军方的熟人？”
陈文强沉声问。
亲随想了想：“小的之前听城里的商人提起过，守城将领中有位参将叫赵虎臣，是年大将军旧部，和咱们的……年小刀掌柜有些交情，说是同乡。”
陈文强眉梢一挑。
年小刀曾多次提及他在军中的旧识，虽然后来投奔了陈家，但往日的人脉并未断绝。
这倒是一条线。
但眼下的问题不止于此。
即便找到赵虎臣，物资为何会被卡住、举报者是谁、消息如何走漏——甚至在今日被拦阻之后，京城那边是否还有更深的阴谋……所有这些疑惑，都如同一团乱麻缠绕在他心头。
正思忖间，另一个亲随撩帘而入，神色慌张：“东家，不好了！
粮水告急！”
陈文强猛地抬头：“什么？”
“咱们从京城出发时只备了二十余日的粮水，途中有两辆水车翻车损毁，多耗了三四日的存粮，如今已是二十三天的路程，余粮不足三日，余水更少。”
陈文强深吸一口气，强迫自己镇定下来。
边城之外无水可寻，即便有井，荒郊野岭也无处打水；若再去，前方车队便断了补给。
这不是巧合——水车翻车，边关卡货，竞争对手的举报，乃至高层的弹劾，环环相扣。
，！
他突然想到了什么，冷笑道：“这批物资里，最重要的不是粮食，不是水，而是煤炉和燃料。
他们怕的是什么？怕的是我陈家的物资送进了城，前线官兵用上了我们的炉子，朝廷就知道谁才是真正靠得住的商帮。”
“东家说得是。”
刘管事应和道。
陈文强走到地图前，目光落在那个小小的标记上：“绕道。”
他指着地图上的一条小路，“从城南绕过白杨沟河谷，多走两天路程，从另一侧城门入城。”
刘管事倒吸一口凉气：“东家，那条路有一截接近前线交战区域，万一撞上叛军——”
“留在这里等着被马匪截杀，还是赌一把走小路？”
陈文强一拍桌案，“叫人，准备拔营。”
帐内众人面面相觑，但对陈文强的决断无人敢质疑。
短短半个时辰，整个车队开始悄然调转方向，向北偏东的一条荒路前行。
天边残阳如血，风沙又起，将众人行迹抹去大半。
走出不过七八里地，前方斥候忽然打回了旗语。
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