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·在丘吉尔的请求下，罗斯福大发慈悲在1940年的这个选举季节，美国人民摒弃传统，破天荒地让罗斯福开始了他第三个总统任期。
然而罗斯福的身体却有点撑不住了，特别是在大选之后，总统得了鼻窦炎。
这本来没有什么大不了的，但是当鼻窦炎和不时发作的脊髓灰质炎综合症一起袭击总统时，他只好选择休息。
总统休息的地方，是被称为“美洲首都”
的迈阿密。
她位于佛罗里达州东南角，与加勒比海的明珠古巴隔海相望。
当大西洋对岸的欧洲烽火连天时，美国总统却可以在深秋的加勒比海滩享受阳光，这不能不说是美国之福。
但是对于风光旖旎的海滩，罗斯福似乎兴致不高，除了偶尔喝点葡萄酒之外，总统的大部分时间都在瞭望和抽烟中度过。
毫无疑问，总统在思考欧洲的战争，但是总统在瞭望什么呢？
随着一架水上飞机的翩然而至，总统的瞭望有了答案。
飞机送来了一封信，它来自英国首相丘吉尔。
信中说：英国的物资十分短缺，却没有钱采购补充，因为国库的存款全部加起来，也不过区区20亿英镑。
要想在和纳粹的战斗中坚持下来，英国和欧洲都需要美国的帮助。
丘吉尔大概理解美国《中立法案》所确定的原则，他并不怂恿美国的军舰开到大西洋的东岸，而是建议美国和纳粹德国在经济领域竞争。
丘吉尔首相在信中恳求美国总统，能不能在美国宪法许可的范围内想个办法，防止英国继续沉沦下去，变得“一贫如洗”
。
长于辞令的丘吉尔一生写过很多封信，其中不少声情并茂的信都成为中学生竞相摘抄的格言，比如他说过“悲观主义者从每个机遇中看到困难，乐观主义者从每个困难中看到机遇”
。
但是，罗斯福看到的这封信，却朴实无华，这在丘吉尔的信件中极为罕见，却很可能是丘吉尔一生中最为重要的一封信。
因为，在看了这封信之后，美国总统整整沉默了两天——两天之后，12月17日，罗斯福总统回到首都华盛顿，作出了一个改变历史进程的决定：向英国提供武器。
向英国提供武器，不仅意味着直接埋葬了《中立法案》，而且意味着美国不宣而战地卷入了第二次世界大战。
但是如果任由英国沉沦下去，一俟纳粹征服了欧洲，那不仅意味着美国外交政策的全面破产，而且还意味着：强大的纳粹大军将驾驶着坚不可摧的舰队，浩浩****地开赴美国。
为此他必须说服美国人援助英国。
美国和英国同文同种，说服美国人援助英国并不难，但是让美国人向英国提供武器和纳粹作战，美国人肯定不干，因为这会让纳粹憎恨美国，引火烧身。
不过罗斯福是有备而来的，他在向国会提出自己的见解之前，先发制人地向新闻界吹风。
和丘吉尔的来信一样，罗斯福的记者招待会没有任何修饰，总统开门见山：“我觉得没有什么特别的新闻，也许这一点可以算是一条吧。”
被罗斯福视为“这一点”
的新闻，却是美国历史上最不平凡的新闻之一，这就是著名的“租借法案”
。
对于这个从生意场上借鉴过来的术语，罗斯福用了45分钟的时间来解释，他说：
设想我的邻居失火，而我家里有一条浇花用的水龙带，要是让邻居拿去接上水龙头，我就可能帮他把火灭掉。
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