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这个词外几乎没有共同之处。
在进入道德问题的核心之前,我们更有必要谈谈作为群体一分子的个体。
无论在抽象还是在一般意义上,生活在社群中都并非人性的一部分。
社群首先与自治群体中的特定个体有关,这些自治群体以频繁而紧密的私人接触为标志,比如家庭、工作单位、当地教会、俱乐部、工会分会、学校以及社区组织等。
尼斯贝特如此精辟地道出,人们在对其更为亲密的团体中寻找到他们最深的归属感和安全感,其中以家庭尤为突出。
[10]在家庭里,个体被认可,并被作为一个人来对待。
无论这一个体是小孩还是成人,他都知道其他家庭成员会关心在乎他。
他的需求和愿望会得到重视,反过来他也会时刻准备着考虑其他成员的需求并满足他们的愿望。
在一个由近亲组成的团体中,个体会被当成个人物。
当他不在时,他会被想念,其他人会关心他。
他感到自己被需要,其他人会依靠他。
尤其在小群体中,个体能强烈意识到自己并不只是对自己负责。
一个人的作为与不作为至关重要。
在这个意义上,个体是强大的,他的行动直接切实地影响着团体以及团体之外的他人。
此外,尽管他会犯错,并有诸多缺点,他还是能感觉到自己被喜欢和尊重。
倘若他行为不检,他会如其所料地受到谴责,但同样也会被包容、理解和原谅。
他仍被期望能达到该群体的最高标准。
在向个体传递文明社会的道德以及其他期望并让个体习惯于那些期望的过程中,家庭扮演着中心角色。
在小的社会单元中,个体不可能(至少不会长期)诱使他人相信他比现在的自己更好。
他的实际行为历历可见。
当他的行动与展现的形象不符时,比如声称自己是个很有品质的人,他说教式的故作姿态就会暴露无遗。
当然,任何一个亲密团体或中间社团(ieassos)在迈向更高目标的过程中都可能会遭遇失败。
社团中的特定个体或周边社团的影响也许会为害不浅。
我们也应提一提这些亲密的社会关系可能会有的缺点。
一个重视传统和群体利益的社会,若到了杜绝个人自由的程度,可能的结果就是循规蹈矩般的僵化或对异见的不容。
地方主义和普遍性短视会令其止步不前。
特定群体以及整个社会若能背离并挑战既定的方式,定会从中获益匪浅。
社会生活需要通过个体的创造来不断得到更新并焕发活力,一个想要最好地保持自身传统的社会尤其需要如此。
正如18世纪英国政治家埃德蒙·伯克(1729-1797年)写道:“一个不懂如何变革的社会,也就不懂如何保存自己。”
[11]
埃德蒙·伯克还说,对国家或民族的温情主要源于我们对自己所属的“小单位”
(thelittleplatoons)所形成的情感。
需要补充强调的是,这些相类群体所产生的严重问题很可能会破坏人们更加广泛的联系。
一个既不和谐也不团结且有很多神经质家庭的民族,估计会对更大的社会普遍产生不满。
当家庭以及其他社会有机体处于最佳状态,并充满活力地与更大、更富有创造性的文明进行互动时,它们会对个体的道德文化发展产生难以估量的作用,并促使其感到生命值得度过。
个体在一个相对和谐安定的环境中方能感觉到安全。
一个人在其所属的群体以及近亲那里学会个人责任、工作、主动性、牺牲以及妥协的具体意涵,所有这些都是履行更广泛的公民职责所应具备的基本特性。
个体超越了仅及己身的狭隘之见。
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