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直至今日，即便是寡头式掠夺者也试图通过捐助博物馆、交响乐团和其他慈善机构来赢得尊重。
有句老话说，一个新富家庭至少需要三代人才能培养出贵族式的沉着与高雅以及因此而来的社会声望。
这些意欲上位者有时不得不与那些严酷傲慢且自命不凡的守门人作斗争。
这是建立和保持价值等级及其相应的社会等级次序的审查与区分的反面。
金融从业者与经商者因此融入了社会的文明结构中。
寡头统治的兴起
几乎不言而喻的是西方文明经常出现不守规则的情形。
那些应被拒之门外的人——比如明显表现得贪得无厌且过分嗜权的人——经常能绕过文明的规则与制度。
国王与贵族在战争中或在抛出地产时急需资金的情况下常常负债于那些身拥巨款的人，财富的力量这时开始凸显其重要性。
这种多少有些不情愿的结盟有时给予寡头们以巨大影响力，使其可能操纵政府为其效劳。
君主制或贵族制成为寡头制的伪装。
这让人想到英国帝国主义的鼎盛时期。
塞缪尔·泰勒·柯勒律治（1772—1834年）在18世纪早期曾经如此抱怨：“这个国家的股票交易与金融利益如此强势，在外事会议中已经不止一次盖过了国家荣誉和民族正义。”
[2]
没有理由能单独解释寡头统治的风气是如何败坏了旧的价值等级制的。
从早期自由主义人物约翰·洛克那里可以看到一个重要的哲学转变，而哲学上的转变预示并促进了实际发生的变化。
洛克的经验主义和理性主义包含了知识变革的相关内容。
《政府论·下篇》提到，人要学会质疑人类之善的早期标准，认同新产生的英雄。
洛克所展现的人的自然状态并不是贵族式闲人，也不是冥思的僧侣或学者，而是一个勤奋的创造者和实干者。
他总是很忙，将自己的劳动与自然之物“结合”
，为其争取权益。
洛克写道，上帝是把世界“给予勤劳和有理性的人们利用的（而劳动使人取得对它的权利……）。”
[3]无论有意与否，洛克支持效仿自力更生的人。
他实际上拥护企业主，提出了劳动价值理论。
物品的价值与为它消耗的劳动量成正比。
卡尔·马克思后来继承了这一观点，声称只有劳动者才能创造价值。
洛克提出人类的本质存在于实际的经济活动中，借此将思想引上了一条更为功利、唯物的道路。
路易斯·哈茨在《美国的自由主义传统》（LiberalTraditionofAmerica）中过分夸大了洛克在美利坚建国过程中的影响，同时通过强调洛克学说中最有利于金钱利益的部分促进了美国宪政传统的转型。
不过自古希腊以来，西方就已形成一个突出的观点：文明的健康仰赖于拥有众多能够超越和超脱于经济活动之外来追求真、善、美的人。
许多声称具有道德、思想以及文化高度的人主要都受惠于他们继承的财富或者他人的经济支持。
洛克的读者肯定会做出这种推断：应当贬低这些人，让充满活力的生产者取而代之。
他向西方古典教育和品位暗中发起挑战，后者预设道德、哲学和艺术是非功利主义概念。
洛克轻视“休闲”
（leisure）这个古老观念，尤其反对传统文化中的一个重要成分——诗歌。
应当阻止一个真正的人去学习诗歌。
“我认为做父母的人应该尽其可能将这种苗头（诗歌性情）打压下去；我不明白一个为人父者持有何种理由，竟希望他的儿子成为一个诗人，与此同时，他又不情愿其子蔑视其他一切职务与工作……。
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