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无论如何，镇压起义后波斯的统治政策似乎达到了一定效果。
公元前479年之前，小亚细亚的希腊人相对安静。
按照希罗多德的说法，公元前492年波斯人远征的目标名义上是报复雅典和埃利特里亚，实际上是征服尽可能多的希腊城邦。
然而后来发生的事情，似乎与希罗多德的预判有别。
远征军水陆并进，很有一口吃掉巴尔干希腊人的势头，但希罗多德并未提供远征军的具体数字，只是轻描淡写地提到那是一支庞大的军队。
遗憾的是，由于波斯人不太熟悉地形，水师在爱琴海北岸的阿托斯海角遭遇风暴，损失了大约300条船和2万士兵。
于是水师返回了波斯。
陆军的命运也不更好。
在色雷斯人境内时，波斯人遭遇当地布吕戈伊人的袭击，损失似乎也不小，统帅马尔多尼奥斯本人也受了伤。
因为水陆两路都不顺利，马尔多尼奥斯在征服了布吕戈伊人后，打道回府。
公元前491年，波斯人向希腊各邦派出使节，要求希腊人承认波斯的统治。
除雅典和斯巴达控制的伯罗奔尼撒大部分城邦外，希腊不少城市，包括埃吉那和阿哥斯在内，都表示向波斯大王屈服。
雅典和斯巴达不但公开拒绝了波斯人的要求，而且处死了波斯派去的使节，其意大约是希望借此表明与波斯人对抗到底的决心。
公元前490年，600艘三列桨战船，连同它们装载的马匹和士兵，在米底人达提斯和波斯人阿塔弗莱涅斯统帅下出发了，目标直指雅典和埃利特里亚。
为麻痹对手，波斯舰队离开萨摩斯，横渡爱琴海。
当波斯人到达优卑亚岛上的埃利特里亚时，雅典人曾经主动提出，他们驻扎在该岛上的4000名公民可以参与对波斯人的战争。
然而在如何应对波斯人的问题上，埃利特里亚人内部意见并不一致。
一部分人希望撤退到附近的山里，另一部分人主张坚守城池，还有部分人显然希望通过叛卖从波斯人那里得到某些好处。
于是雅典人接受了埃利特里亚人埃斯奇涅斯的建议返回雅典，而他们后来成为马拉松战役中的一支重要力量。
波斯人对埃利特里亚的进攻持续了6天。
6天之中，埃利特里亚人并未得到任何希腊人援助，包括它的近邻卡尔西斯和卡吕斯托斯，都不曾出动一兵一卒。
到第7天，埃利特里亚人的两个叛徒打开了城门。
波斯人蜂拥而入，城市被攻陷。
波斯人放火烧毁了神殿，以报复萨狄斯神殿的被毁，把幸存居民装上船只，航往阿提卡，那是他们的下一个目标。
与埃利特里亚人不同，雅典人似乎在如何抵抗波斯的策略上认识比较一致：主动出击，御敌于国门之外。
雅典将军们以军事执政官卡利马库斯为首，率领大约9000人的重装步兵到达马拉松与波斯人对峙，其中可能还有部分奴隶充任辅助人员，同时派出使节向斯巴达求援。
充任使节的是一位长跑健将，据说他在离开雅典的第2天就到达了斯巴达，而两者间的距离约250千米。
然而这位使者的长跑并未为雅典带来实质性帮助。
他见到了斯巴达人的领袖们，请求他们派出援兵，斯巴达人也答应援助，但他们又声称，当时他们正在过卡尔奈尼亚节，而按照斯巴达人的习惯，必须等到节日结束的15日才能出兵。
可是当时仅仅是那个月的9日，也就是说，斯巴达人要在6天后才能出兵。
使节不得要领，只好快速赶往马拉松向将军们报告。
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