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只有阿克比亚德斯的建议最不实用,因为雅典水师规模如此之大,以致许多西西里的城邦对其心存戒备,不愿意合作。
然而在表决时,拉马科斯可能认为自己说服力不够,又不主张马上返回,支持了阿克比亚德斯。
雅典水师不得不滞留西西里,等待外交的成果。
但是,外交活动并不顺利,不少城邦拒绝支持雅典,雅典人浪费了最有利于行动的夏天。
当年秋天,阿克比亚德斯奉召回国受审。
但到图里伊时,他神秘消失。
雅典人缺席判处他死刑,没收其财产。
阿克比亚德斯不久之后出现在斯巴达,成为斯巴达最得力的帮凶。
阿克比亚德斯离开之后,尼奇亚斯成为远征实际的指挥者,他仍旧无所作为,却又拒绝返回。
叙拉古人则利用这段时间备战。
公元前415年冬初,尼奇亚斯终于决定攻打叙拉古,但小胜即退。
直到公元前414年春,雅典军队才二度进攻叙拉古。
他们在叙拉古城北登陆,成功地抢占了城北的埃皮波利制高点,在那里储存物资,接着在城南建立另一据点,以此为基础,雅典人开始修建环绕叙拉古的城墙,做长期围困的准备。
在此期间,拉马科斯阵亡,尼奇亚斯实际上成为大军唯一的统帅。
与此同时,斯巴达人接受了阿克比亚德斯的建议,派古吕普斯领兵援助叙拉古。
尼奇亚斯对此未给予足够重视,居然以为叙拉古人即将投降,连建筑包围性城墙的工作也停顿下来。
然而,古吕普斯在征集到援军后,顺利杀入叙拉古城内,使叙拉古人信心大增,战场上的形势也急转直下。
一方面,经过多次试探,叙拉古人发现雅典人并不那么可怕,逐渐利用本土作战优势,夺回战场上的主动权。
另一方面,叙拉古人主动出击,夺取雅典粮草,破坏雅典人的封锁工事,并着手组建水师。
尼奇亚斯既无力阻止叙拉古人的反击,又拒绝撤退,同时要求雅典人增派援兵,把越来越多的雅典军队拖到西西里。
公元前413年,雅典派欧吕麦东和德摩斯提尼驰援叙拉古。
欧吕麦东率队先行,但古吕普斯组织了一次两栖进攻。
尼奇亚斯再度犯了错误,雅典水师虽然得胜,陆上的粮草再度被劫。
雅典人此时的活动范围被局限在沿海的一小片地区里,成了地道的被包围者。
第一次海战后,叙拉古人改进了他们的水师,将船只建造得更加坚实,使雅典无法撞沉他们的船只,即使勉强撞沉,攻击者的船只也将受损。
他们的改造产生了效果,雅典水师战败,被封锁在叙拉古的港口里。
经过多次失利后,尼奇亚斯总算同意撤退。
但撤退当晚,突然出现月食。
迷信的尼奇亚斯以月食为由取消撤退命令,声称27天后再讨论战事。
叙拉古人得知此事,信心倍增,几天后再度击败雅典水师,断送了雅典人从海上突围的希望。
此时雅典唯一的出路是从陆上撤退,但愚蠢的尼奇亚斯再度中了叙拉古人的奸计,耽误了一天宝贵的时间,结果所有通道都被叙拉古军队封锁。
当雅典人终于开始撤退时,叙拉古军队不断沿途攻击。
内无粮草、外无援兵的雅典人坚持两天后,被迫投降。
德摩斯提尼和尼奇亚斯都被处死,士兵大多被卖为奴隶或折磨致死,仅有极少数人逃得性命。
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