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这与《红楼梦》的解释一样的有问题;做学问的方法是一样的。
我们的经验,我们的学问,是给我们一点知识以供我们提出各种假设的。
所以“大胆的假设”
就是人人可以提出的假设。
因为人人的学问,人人的知识不同,我们当然要容许他们提出各种各样的假设。
一切知识,一切学问是干什么用的呢?为什么你们在学校的这几年中有许多必修与选修的学科?都是给你们用,就是使你在某种问题发生的时候,脑背后就这边涌上一个假设,那边涌上一个假设。
做学问,上课,一切求知识的事情,一切经验——从小到现在的经验,所有学校里的功课与课外的学问,为的都是供给你种种假设的来源,使你在问题发生时有假设的材料。
如果遇上一个问题,手足无措,那就是学问、知识、经验不能应用,所以看到一个问题发生,就没有法子解决。
这就是学问知识里面不能够供给你一些活的材料,以为你做解决问题的假设之用。
单是假设是不够的,因为假设可以有许多。
譬如《红楼梦》这一部小说,就引起了这么多假设。
所以第二步就是我所谓“小心的求证”
。
在真正求证之先,假设一定要仔细选择选择。
这许多假设,就是假定的解决方法,看哪一个假定的解决方法是比较近情理一点,比较可以帮助我们解决那个开始发生的那个困难问题。
譬如《红楼梦》是讲的什么?有什么意思没有?有这么多的假定的解释来了,在挑选的时候先要看哪一个假定的解释比较能帮助你解决问题,然后说:对于这一个问题,我认为我的假设是比较能够满意解决的。
譬如我的关于《红楼梦》的假设,曹雪芹写的是曹家的传记,是曹雪芹所看见的事实。
贾母就是曹母,贾母以下的丫头们也都是他所看见的真实人物。
当然名字是改了,姓也改了。
但是我提出这一个假设,就是说《红楼梦》是曹雪芹的自传,最要紧的是要求证。
我能够证实它,我的假设才站得住;不能证实,它就站不住。
求证就是要看你自己所提出的事实是不是可以帮助你解决那个问题。
要知道《红楼梦》在讲什么,就要做《红楼梦》的考证。
现在我可以跟诸位做一个坦白的自白。
我在做《红楼梦考证》那三十年中,曾经写了十几篇关于小说的考证,如《水浒传》《儒林外史》《三国演义》《西游记》《老残游记》《三侠五义》等书的考证。
而我费了最大力量的,是一部讲怕老婆的故事的书,叫做《醒世姻缘》,约有一百万字。
我整整花了五年工夫,做了五万字的考证。
也许有人要问,胡适这个人是不是发了疯呢?天下可做的学问很多,而且是学农的,为什么不做一点物理、化学有关科学方面的学问呢?为什么花多少年的工夫来考证《红楼梦》《醒世姻缘》呢?我现在做一个坦白的自白,就是:我想用偷关漏税的方法来提倡一种科学的治学方法。
我所有的小说考证,都是用人人都知道的材料,用偷关漏税的方法,来讲做学问的方法的。
譬如讲《红楼梦》,至少我对于研究《红楼梦》问题,我对它的态度的谨严,自己批评的严格,方法的自觉,同我考据研究《水经注》是一样的。
我对于小说材料,看做同化学问题的药品材料一样,都是材料。
我拿《水浒传》《醒世姻缘》《水经注》等书做学问的材料。
拿一种人人都知道的材料用偷关漏税的方法,要人家不自觉地养成一种“大胆的假设,小心的求证”
的方法。
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