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假设是人人可以提的。
譬如有人提出骇人听闻的假设也无妨。
假说是愈大胆愈好。
但是提出一个假设，要想法子证实它。
因此我们有了大胆假设以后，还不要忘了小心的求证。
比如我考证《红楼梦》的时候，得到许多朋友的帮助，找到许多材料。
我已经印出的本子，是已经改了多少次的本子。
我先要考出曹雪芹于《红楼梦》以外有没有其他著作？他的朋友和同他同时代的人有没有什么关于他的著作？他的父亲、叔父们有没有什么关于他的记载？关于他一家四代五个人，尤其是关于他的祖父曹寅，有多少材料可以知道他那时候的地位？家里有多少钱，多么阔？是不是真正能够招待皇帝到四次？我把这些有关的证据都想法找了来，加以详密的分析，结果才得到一个比较认为满意的假设，认定曹雪芹写《红楼梦》，并不是什么微言大义；只是一部平淡无奇的自传——曹家的历史。
我得到这一家四代五个人的历史，就可以帮助说明。
当然，我的假设并不是说就完全正确，但至少可以在这里证明“小心求证”
这个功夫是很重要的。
现在我再举一个例来说明。
方才我说的先是发生问题，然后是解决问题。
要真正证明一个东西，才做研究。
要假设一个比较能满意的假设，来解决当初引起的问题。
譬如方才说的《红楼梦》，是比较复杂的。
但是我认为经过这一番的研究，经过这一番材料的收集，经过这一番把普通人不知道的材料用有系统的方法来表现出来，叙述出来，我认为我这个假设在许多假设当中，比较能满意地解答“《红楼梦》说的是什么？有什么意思”
。
方才我提到一部小说，恐怕是诸位没有看过的，叫做《醒世姻缘》，差不多有一百万字，比《红楼梦》还长，可以说是中国旧小说中最长的。
这部书讲一个怕老婆的故事。
他讨了一个最可怕的太太。
这位太太用种种方法打丈夫的父母朋友。
她对于丈夫，甚至于一看见就生气；不但是打，有一次用熨斗里的红炭从她丈夫的官服圆领口倒了进去，几乎把他烧死；有一次用洗衣的棒槌打了他六百下，也几乎打死他。
把这样一个怕老婆的故事叙述了一百万字以上，结果还是没有办法解脱。
为什么呢？说这是前世的姻缘。
书中一小半，差不多有五分之一是写前世的事。
后半部是讲第二世的故事。
在前世被虐待的人，是这世的虐待者。
婚姻问题是前世的姻缘，没有法子解脱的，想解脱也解脱不了，结果只能念经做好事。
以现代摩登时代的眼光看，这是一个很迷信的故事。
但是这部书是了不得的。
用一种山东淄川的土话描写当时的人物是有一种诙谐的风趣的；描写荒年的情形更是历历如绘。
这可以说是世界上一部伟大的小说。
我就提倡把这部书用新的标点符号标点出来，同书局商量翻印。
写这本书的人是匿名，叫西周生。
西周生究竟是什么人呢？于是我做了一个大胆的假设，这个假设可以说是大胆的。
我认为这部书就是《聊斋志异》的作者蒲松龄写的。
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