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这就是一种新材料的发现，也就是二十多年来因我的提倡考证而发现的新材料。
关于《红楼梦》，也有同样情形。
因为我提倡用新的观点考证《红楼梦》，结果我发现了两种活字版本，是乾隆五十六年和五十七年的一百二十回本。
有人以为这个一百二十回本是最古的版本，但也有人说《红楼梦》最初只有八十回，后面的四十回是一个叫做高鹗的人加上去的。
他也编造了一个故事说：是从卖糖的担子中发现了古本。
我因为对于这个解释不能满意，总想找新的材料证明是非，结果我发现了两部没有排印以前的抄本，就是现在印行出来的八十回本。
因为考证《红楼梦》的关系，许多大家所不知道的抄本出现了。
此外，还有许多关于曹雪芹一家的传记材料。
最后又发现脂砚斋的评本《红楼梦》，虽然不完全，但的确是最早的本子——就是现在我自己研究中的一本。
后来故宫博物院开放了，在康熙皇帝的一个抽屉里发现曹雪芹的祖父曹寅的一大批秘密奏折。
这个奏折说明当时曹家地位的重要。
曹雪芹的曾祖、祖父、父亲、叔父三代四个人继续不断在南京做江宁织造五十年，并且兼两淮盐运使。
这是当时最肥的缺。
为什么皇帝把这个全国最肥的缺给他呢？因为他是皇帝的间谍，是政治特务；他替皇帝侦查江南地方的大臣，监视他们回家以后做些什么事，并且把告老回家的宰相的生活情形，随时报告皇帝。
一个两江总督或江苏巡抚晋京朝圣，起程的头一天，江苏下雪或下雨，他把这个天气的情形用最快的方法传达给皇帝。
等到那个总督或巡抚到京朝见时，皇帝就问他“你起程的头一天江苏是下雪吗？”
这个总督或巡抚听到皇帝的这个问话，当然知道皇帝对于各地方的情形是很清楚的。
因此就愈加谨慎做事了。
我所以举《红楼梦》的研究为例，是说明如果没有这些新的材料，我们的考证就没有成绩。
我研究这部书，因为所用的方法比较谨严，比较肯去上天下地动手动脚找材料，所以找到一个最早的“脂砚斋抄本”
——曹雪芹自己批的本子，和一个完全的八十回的抄本，以及无疑的最早的印本——活字本，再加上曹家几代的传记材料。
因为有这些新材料，所以我们的研究才能有点成绩。
但是亦因为研究，我们得以扩张材料：这一点是我们可以安慰自己的。
此外如《儒林外史》，是中国的第一部小说。
这本书是一个很有思想的吴敬梓做的。
当我在研究时，还不知道作者吴敬梓是安徽全椒人。
我为了考证他的人，要搜求关于他的材料。
不到几个月的工夫，就找到了吴敬梓诗文集全集，后面还附有他儿子的诗。
这厚厚的一本书，在书店中别人都不要的，我花一块半钱就买到了。
这当是一个海内孤本。
就拿这种考证来讲，方法与材料的关系是很重要的。
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