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在他之前的6个皇帝都没能做到这一点,显然他已经改写了他们的纪录。
他在阿拉伯人对君士坦丁堡实施可怕的围困期间保持镇定,此后又缓慢地恢复帝国的防务。
如果他不是一个伟大的君主,那么至少是个良好的帝王,他在发动毁坏圣像运动时还是实施缓和的措施,以限制运动造成的不利影响。
他是自君士坦斯二世这位遭到刺杀的皇帝后在位时间最长的,他将皇位留给他的儿子君士坦丁五世,后者当时22岁,已经到了进行统治的年龄。
利奥三世至少打破了政变反叛的怪圈,这个恶性循环曾鼓励阿拉伯人使其认为能够摧毁帝国。
同时,他还找到了解决军区反叛这个难题的办法,虽然并不持久。
在他去世后的几个月内,他的继承人君士坦丁五世就遭到他的女婿,同时也是奥普西金军区伯爵的阿塔瓦斯多斯(Artavasdos)的攻击。
阿塔瓦斯多斯击溃君士坦丁五世,夺取君士坦丁堡,并一直坚守这个城市达两年之久。
而后君士坦丁五世设法围困君士坦丁堡并迫使阿塔瓦斯多斯因饥饿而逃跑,君士坦丁堡被收复。
743年反叛者被逮捕刺瞎。
平息叛乱后不久,皇帝解散了阿塔瓦斯多斯统治下的奥普西金军区,这个帝国最大的军区已经多次发动兵变反叛。
皇帝公开调遣该军区一半以上的将士组建6个被称为“旅团”
(tagmataregiments)的新部队。
它们驻扎在首都及其周围,还有的守卫奥普西金军区和色雷斯军区。
其中三个主要的旅团是禁卫军(Scholae)、警戒部队(Excubitors)和卫戍部队(Watch),它们曾是皇帝的近卫军,后来变得不太重要了。
它们的指挥官大多是本国将领,直接对皇帝负责。
即便君士坦丁五世建立的旅团极大地削弱了奥普西金军区的力量,但是如同君士坦斯二世曾为省钱而建立军区一样,这些旅团也像军区那样逐渐出乎意料地掌控军事优势。
当旅团将士也像其他军区将士一样持有军役土地时,他们就成为更机动的部队了,并更倾向于进行比边境巡逻更具进攻性的战斗。
君士坦丁五世就是动用这些部队首次征服色雷斯前线地区的斯拉夫人,而后俘获大批阿拉伯边境地区的基督教居民,将他们迁徙至色雷斯的新收复地区。
君士坦丁五世创立旅团部队及依靠它们取得的胜利使他赢得军队大部分将士的拥戴,但是他从父亲那里沿袭的毁坏圣像政策又使他在帝国许多民众中特别是在海外不得人心。
751年,伦巴德人占领拉韦纳及其周边的总督区(Exarchate)。
拜占庭帝国在意大利的统治因此转移到很远的南部地区,这里已经建立了西西里军区,以及事实上独立自治的几个飞地,如那不勒斯和威尼斯。
毁坏圣像运动使拜占庭帝国不仅与整个西部教会分裂,而且也与东部的几个东正教主教区分裂。
君士坦丁五世没有丝毫的惧怕,他于754年召集一次大公会议,宣布崇拜圣像为异端行为。
君士坦丁五世在色雷斯的扩张虽然只是牺牲了斯拉夫人,但是却让附近强大得多的保加尔人大为警觉。
他们开始跨越边界进行洗劫。
759年,君士坦丁五世发动大规模反击战,在一场血腥的战役中打败保加尔人,迫使他们签订和约。
当保加尔人于四年后拒绝履行和约时,君士坦丁再度发动攻击,并在正面决战中取得胜利。
766年,他决定再次发动对保加尔人的远征,只是由于其舰队遭到风暴而作罢。
他虽然没有在战场上失利,但是却损失了大批人马而没有获得任何好处。
君士坦丁五世返回君士坦丁堡时发现,崇拜圣像派正策划一场反对他的可怕的宫廷阴谋。
其元凶首恶竟然是他最得力的朝廷命官和军队将领,包括奥普西金军区和色雷斯军区的“将军”
,以及警戒部队长官(DomesticofExcubitors)。
君士坦丁五世处死或刺瞎了他们中的很多人,次年又以策划阴谋罪处死了君士坦丁堡牧首。
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