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这个词源于希腊文demoticos，意为“大众”
。
这种字比较简单，书写起来速度更快，托勒密王朝时期在商业文书、日常生活事务、宗教文献和文学作品中都应用这种文字。
著名的罗塞塔石碑上所用的3种文字中，就有一种是世俗体文字。
世俗体文字的书写方向和祭司体一样，从右到左写。
公元3世纪时的科普特文字的出现是埃及文字发展的第4个阶段。
希腊人统治埃及时期，希腊语成为当时的官方语言，希腊文字成为官方的文字。
罗马人统治埃及时期，出现了基督教，许多埃及人接受了这种宗教。
为了书写《圣经》，人们在希腊字母的基础上补充进了7个世俗体的文字，从而形成了科普特文字。
科普特文字是用希腊字母写成的。
公元640年，阿拉伯人征服了埃及，阿拉伯语取代了科普特语，科普特语只限于在教堂中使用。
现在，已经没有多少人懂得这种语言和文字了。
图15.1罗塞塔石碑。
伦敦大英博物馆藏
从象形文字发展的4个阶段看，其趋势是从繁到简，但却没有发展成字母文字。
科普特文字是古代埃及象形文字发展的最后一个阶段，也是唯一写出了元音字母的阶段。
古代埃及的象形文字不仅在几千年里传承了古代埃及文明，而且对埃及周边地区的文化产生了重大的影响，对腓尼基字母文字的产生有着重大的影响，而腓尼基字母文字又是东西方多种字母文字之源。
二、象形文字的结构
象形文字基本上是由表意符号、表音符号和限定符号3部分组成的。
表音符号（phonograms）在外形上与表意符号一致，但有了发音的功能。
如表示嘴的符号读r音，脚的符号读b音，面包的符号读t音，锄头代表mr，脸则代表hr音。
当这些符号用作音符时，它们便失去了图形本身的含义。
经过长期的使用，到公元前600年左右，已形成规范化的表音符号系统，包括单辅音、双辅音和三辅音3种类型，其中以单辅音使用频率最高。
象形文字有24个单辅音符号，每个符号代表1个辅音，类似于字母，如面包的符号读作t；双辅音符号是用一个符号表示2个辅音，如锄头的象形符号发为mr的音；三辅音符号是一个字符代表3个辅音，如表示心与气管的象形符号读音为nfr。
表音符号的使用大大简化了象形文字。
下表为埃及文字的单辅音符号表，即所谓的“字母表”
。
图15.2字母表。
刻于罗塞塔石碑上。
伦敦大英博物馆藏
众所周知，古代埃及的文字中没有写出元音。
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