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由于是省略了元音，所以我们根本无法了解古代埃及文字的发音。
如“天空”
一词，在埃及文中只写了p和t两个辅音的象形符号，而p、t两个音，却可以和许多元音相配，如pot、pat、peet、epet、opet、pata、puat等，元音可以放在词里的任何一个地方。
常常有一些词，辅音完全相同，但因为没有元音，就容易导致词意的混同。
如“结冰”
和“往回走”
这两个动词的表音符号是完全一样的，都读hs，那怎么判断它要表达的意思呢？为了解决这个问题，古代埃及人使用了限定符号（determinative），即在词尾加上一个纯属表意的图形符号，它不发音，但起着确定该词属于哪个范畴的作用，引导读者掌握词汇的正确含义，这和汉字中的偏旁部首相似。
例如，为了区分“结冰”
和“往回走”
这两个词的词义，就必须在词尾加上一个限定符号，如果限定符号是船帆，就表示“结冰”
；如果限定符号是一双迈开的腿，则表示的是“往回走”
一词。
限定符号还有一个重要作用，即充当词与词之间的分界符。
象形文字的词与词之间不留空隙，也没有标点符号，但限定符号位于词尾的特点可以帮助读者断词断句。
总之，表意符号、表音符号和限定符号在象形文字中结合使用，分别表明词的含义（包括本义和引申义）、发音及所属范畴，构成了“形、音、义”
三种文字基本要素，说明象形文字是比较规范、系统的文字体系。
三、象形文字的书写
象形文字是一种表意文字，它没有字母，只有成百上千的图形符号，而象形文字就是由这些代表各种不同语音和语义的字符组成的。
要掌握这种文字，除了逐字识别、反复练习之外别无他法。
据统计，写出简单的句子最少需要会200个象形文字的字符，再进一步的水平需要750个字符，而要想做一个出色的书吏，就得再多掌握几百个字符。
[2]古代埃及的学生要在学校里学12年，才能熟练地运用象形文字。
学习文字如此艰难，因此只有极少数人能够知书识字。
广大的农民或贫寒人家的子弟没有财力也没有精力读书写字，只有富家子弟才有条件接受长期教育，不仅学习文字，还学习天文、几何、算术、历史和地理等课程，学成之后担任国家各级官吏和神庙祭司。
这些掌握了文化知识的人被称为书吏，他们构成了广大埃及社会的知识阶层，具有很高的社会地位。
他们和祭司一起垄断了广大埃及的文字知识。
书吏的书写材料极为广泛，有石头、木头、金属、皮革、陶片、麻布、纸草纸等。
纸草纸是古代埃及人民的独特创造，在古代地中海世界颇负盛名，是当时人们最常用的书写材料。
纸草纸是用产于下埃及沼泽地的水生植物——纸草制成的。
人们将收割回来的纸草先顺其纹路用刀劈成薄片，再把垂直相压的两层薄片粘连起来，经过一番处理之后便成了比较薄而且比较光滑的纸张，数张纸连接起来便成了纸草纸卷。
纸草纸具有平、软、轻、易于书写等优点，对象形文字向笔画简单、能够快速书写的祭司体、世俗体文字发展起了很大的促进作用。
但纸草纸也易潮易燃，不易保存。
古埃及使用过大量的纸草纸，我们现在发现的只是其中极其微小的一部分。
四、古代埃及的书吏和书吏像
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