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“这大概是因为我们这儿刚添了新手吧,”
乔纳森·凯尔说,“以前我就看到过这种情况。”
“是的,也许是这样。
我倒是没往这方面想。”
“听说,在这种情况下,奶都流到犄角里去了。”
一个挤奶女工说。
“嗯,至于说奶向上流到犄角里去,”
奶牛场主库瑞克接过话茬,心中满是疑问,似乎觉得巫术在生理解剖面前都讲不通,“我不敢这么说,的确不敢说。
不长犄角的牛也回奶,跟长犄角的牛没啥两样,所以我可不信这个说法。
你知道那个关于不长犄角的奶牛的谜语吗,乔纳森?为什么一年里头,不长犄角的奶牛没有长犄角的奶牛出奶多?”
“不知道!”
那个女工插嘴道,“为什么?”
“因为不长犄角的奶牛本来就少啊!”
奶牛场主说,“不过,这些混账东西今天是要回奶了。
伙计们,咱们唱首歌吧,治这种毛病,唯有这法子管用。”
在这附近的奶牛场,若奶牛出现比往常产奶少的迹象,人们往往就对着牛唱歌,说是这样就能把奶引出来;既然奶牛场主要求唱,大家便扯开嗓子一起唱了起来,应付公事是真,出自情愿是假;他们带着几分自欺,相信在那歌声中,情况确实有了改观。
他们唱的是一首欢快的民谣,讲的是一个杀人凶手不敢在一团黑暗中睡觉,因为一闭眼,他就会看到硫黄火焰在他周围燃烧,唱到第十四段还是第十五段时,有个男工说道——
“但愿弯着腰唱歌不会费尽一个人的气力!先生,你该拿出你的竖琴,不过我认为还是提琴最好。”
苔丝一直在默默倾听,本以为这话是说给奶牛场主的,不过她想错了。
有人接着话茬,说了句“为什么”
,说话声好像是从牛棚中黄牛肚子里发出的,此时,她才发现牛后面还有一个人,这话正是他说的。
“嗯,不错。
什么也比不上提琴。”
奶牛场主说,“我确实赞同,与母牛比起来,公牛对音乐更敏感——最起码这是我的经验。
从前,在梅尔库住着一个老头,叫威廉·杜伊,家里以前是赶大车的,在那一带有不少生意,乔纳森,你还记得他吗?不妨这么说吧,我一见面就能认出他来,就像一眼能认出我的同胞兄弟一样。
嗯,有一次他在人家婚礼上拉提琴,完事之后往回走,那是一个月光皎洁的夜晚,为了近一些,他抄道穿过四十亩畦,那条路上的一块大田。
说来也巧,那块地里正好有一头公牛在吃草。
公牛瞧见威廉,我的老天,低头弓背,伸着两个大犄角,冲着他就追了上来。
威廉二话没说,撒腿就跑,没命地跑,幸好那晚酒没喝太多(想想,那是婚宴,办喜事的人家又那么阔绰,他竟没喝多)。
可他还是很清楚,要想跑到树篱跟前,再翻身跳过去,逃过这一劫,是万万来不及的。
说时迟,那时快,就在这最后关头,他急中生智,边跑边拽出提琴,转身对着公牛,拉起了一首欢快活泼的吉格舞曲,他一边拉,一边倒退着蹭向一个角落。
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