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“哎呀，那我得查一下备忘录，确切日子，我也记不准了。”
库瑞克回答，同样语气冷淡，一副漠不关心的样子，这让人无法忍受，“即便这样，日子也会有些变动。
一时半会儿，他准走不了，他还得待在这儿，见习见习干草院里产崽、生小牛的事呢。
我觉得，不到年底，他走不了。”
与他朝夕相处的日子，只剩下大约四个月了。
四个月，痛苦围困的快乐，四个月，折磨人的狂喜极乐。
四个月以后，便是那无以言表的漫漫黑夜。
而此时此刻，安吉儿已经离开他们，来到十英里开外了，他正骑马沿着一条狭长的篱路，朝爱敏斯特他父亲的牧师公馆走着。
马上挂着个篮子，里面塞满了库瑞克太太准备的一些黑香肠和一瓶蜂蜜酒，以示对他父母的友好与尊敬。
白色的篱路在他面前延伸，他两眼盯着路面，无心观赏途中的风景，而是暗自盘算着来年。
他爱苔丝，可他该不该娶她呢？他敢不敢娶她？他母亲和两个哥哥会说什么呢？结婚几年后，他自己又会怎么想呢？那就要看这份暂时的情感之下埋藏的那颗忠贞坚强，志同道合的种子，是否能生根发芽，抑或那只不过是迷恋她的美貌而生出的一种肉欲的贪恋，根本没有生死不渝的土壤与基石。
走着走着，父亲所在的那个四面环山的小镇，用红色石头建造的都铎王朝时期的教堂塔楼及牧师公馆附近的一片树林终于得以展现，于是他催马朝那个熟知的门口走去。
进家门以前，他朝教堂方向瞥了一眼，看见有一群女孩子站在教堂的法衣室门口，年龄在十二到十六岁之间，显然是在那里等什么人。
不一会儿，那人果然来了，来人看样子比那些女学生年长一点，戴一顶宽边软帽，穿一件浆洗得笔挺的细棉布长裙，手里拿着几本书。
克莱尔与她很熟。
他也拿不准她是不是看到他了。
她本是一个无可挑剔的女孩子，可他却还是希望她没有看见他，这样就不用上前与她打招呼了。
他极不愿与她打招呼，所以就认定她没看见自己。
那个年轻姑娘叫梅茜·昌特，是父亲的老邻居、老朋友的独生女儿。
他父母暗自希望将来有一天，他会娶了她。
她精通反律法主义，对《圣经》教义了如指掌，现在显然是来讲课的。
但克莱尔的心，却又飞回到瓦尔谷中，那一群**热烈、浸泡在酷暑中，却又热情似火的异教徒那里了。
想起了她们那玫瑰色双颊上的美人斑——那只不过是不小心沾在脸上的一小块牛粪，他还特别想起了她们当中最热情奔放、最情深意浓的那一位。
克莱尔这次回爱敏斯特本是出于一时冲动，事先也没写信告知父母，原打算在早餐时分到家，那时父母还没出门去处理教区事务，也就能见到他们了。
但他比预计的时间晚了些，到家时，一家人已经坐下来用早餐了。
一见他进来，一桌子人都跳起来欢迎他。
父亲、母亲、哥哥菲利克斯；菲利克斯已是邻近郡里一个镇上的助理牧师，正好请了不到两个礼拜的假回家；另一个哥哥，卡斯伯特，也是一位牧师，还是一位古典学者，母校剑桥大学一个学院的院长、董事，现在放暑假，回家消夏。
母亲头戴一顶软帽，鼻梁上架着一副银丝眼镜；父亲还是老样子，貌如其人，热心、诚恳、敬仰上帝，只是有些憔悴，年纪在六十五岁上下，苍白的脸上已爬满了思想与意志的印迹。
他们头顶的墙上挂着姐姐的画像，她是家里最大的孩子，比安吉儿大十六岁，嫁给了一个传教牧师，跟着到非洲去了。
在最近二十年里，老克莱尔先生这样的牧师几乎从现代生活中消失了。
他是从威克利夫、胡斯、路德、加尔文一脉相传的真正嫡派，是福音教派里的福音教徒，一个劝人信教、教人从善的传教士。
他像耶稣门徒一样，生活俭朴，思想单纯，在未谙世事的年轻时候，对深奥的存在问题就拿定了主意，并且一朝认定、笃信终生。
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