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你经常会发现自己在反复琢磨某样事情，而在尝试理解一块新的学术领域时，你最开始完全可以做的事情之一，就是列出争论的主要论点。
所谓“精通文献”
（beiheliterature），意思之一就是有能力确定每一个可用的观看之点的朋友与对手。
顺便说一句，如果过于“精通文献”
，也不是太好，你可能会沉溺其间无法自拔，就像莫蒂默·阿德勒（MortimerAdler）。
[10]或许关键就在于要明白，什么时候你该读，什么时候你不该读。
（5）事实上，出于简洁起见，在交互分类时，你一开始会从是或否的角度来展开工作，这会促使你从两极对立的角度思考问题。
大体来说这也不错，因为定性分析当然无法告诉你发生频率或变动幅度。
它的技术，它的目的，都在于告诉你可能有哪些类型。
从许多宗旨来看，你所需要的也无非就是这样。
当然，从某些宗旨来看，你的确需要更精确地了解相关的比例。
有时候，有意颠倒你的比例感，能够成功释放出想象力。
[11]如果某样东西显得很微小，不妨想象它非常庞大，并问自己：这可能会有什么差别？反过来，对于规模巨大的现象也可如法炮制。
前文字时代的村庄如果拥有3000万人口，会是什么样子？至少在今天，我从来不曾想过，在真的清点或测量什么东西之前，不先在我可以控制一切东西的规模的想象的世界中，把这些东西的各种要素、条件和结果玩味一番。
统计学家在说“你要先了解宇宙，然后才能对它进行抽样”
这句简短而令人畏惧的话时，应该就有上述这层意思，只是他们从未明言。
（6）无论你关注的是什么问题，都会发现，用比较的方式把握材料会很有帮助。
无论在一个文明或一个历史时期里，还是在几个文明或历史时期里，探寻可供比较的多个个案都会给你以头绪。
你要想描述20世纪美国的某项制度，就必须努力回想其他类型的结构和历史时期里的类似制度。
即便你不做明确的比较，情况也是如此。
有时候，你会几乎不假思索地以历史的维度引导你的思考。
这么做的原因之一在于，你所考察的东西往往只限于数字，而要以比较的方式把握它，就必须将其置于某个历史框架中。
换言之，对立类型的思路常常要求考察历史材料。
这种做法有时会形成一些要点以便做趋势分析，或者引向某种以阶段分类的体系。
然后，你会使用历史材料，因为想把某种现象的讨论范围弄得更充分或者更方便，我的意思是说，这个范围要包括某套已知系列维度上的各种变异。
社会学家必须具备一定的世界历史知识；没有这类知识，无论他知道其他什么知识，都只是个跛子。
（7）最后还有一点，与其说关系到释放想象力，不如说关系到整合出一部书的技巧。
不过，这两者往往是融为一体的：你怎样安排材料展示出来，始终会影响到你工作的内容。
我脑子里这个想法是从一位杰出的编辑兰伯特·戴维斯（LambertDavis）那里学来的，不过我猜他看了我怎么发挥他的观点，会不愿意承认这是他想出来的。
这就是主题（theme）与话题（topic）的区别。
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