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正是在这一背景下，哈布斯堡家族横空出世，竭力颂扬他们在即将降临的天启中扮演的角色。
皇帝马克西米利安一世命人为自己的画像加入传说中最后的皇帝的特征，根据预言所述此人“天庭饱满、双眉高悬、虎目圆睁、鼻似鹰钩”
。
最后的皇帝不仅要迎战反基督者，还要消灭奥斯曼人，从他们的魔爪下解放伊斯坦布尔（君士坦丁堡），并推翻异教徒的统治，收复圣城耶路撒冷。
历代皇帝纷纷鼓吹他们献身十字军东征，铲除异教徒的宗教热诚，借此不仅可以履行预言中的责任，同时也展现了他们在基督世界中的号召力和献身基督骑士精神的赤胆忠心。
在哈布斯堡家族的构想中，与异教徒的战斗在16世纪汇入了一场消灭异端学说的战争。
历代哈布斯堡皇帝和统治者们不遗余力地对新教教义的传播进行镇压，因为他们对天主教会的权威构成了严重挑战。
在哈布斯堡西班牙帝国的宗教仪式中，净化信仰的任务不仅体现在为异端分子量身定做的火刑柱上，也体现在对圣餐声势浩大的献礼中。
在提倡文学艺术普遍复兴的文艺复兴运动中，对古典文学的研究活动在15、16世纪得到加强。
文艺复兴时期的文学学者或人文学者寄希望于从古罗马传统中寻找灵感和指引。
他们重拾古罗马时代推崇的等级秩序，皇帝作为一国之君，担负着调解诸侯矛盾，维护和平统治的责任。
人文学者对哈布斯堡家族的天赋皇权和他们恢复秩序与和谐的使命笃信不疑。
他们开始谈论哈布斯堡统治者庇护下的“世界帝国”
和“普世王朝”
，并重新编写经典史诗，为哈布斯堡皇帝的生平注入罗马恺撒大帝的风采。
为了自圆其说，他们甚至精心炮制了古代众神的演说，在其中对哈布斯堡王朝的宿命做出暗示，并加入了哈布斯堡统治者被授予带有世界地图的盾形纹章的传说。
文艺复兴时期最伟大的人文学者，鹿特丹的伊拉斯谟，对这些犬儒文人的无稽之谈不屑一顾。
他一针见血地指出“国王和傻子一样，只能是天生的”
。
他还预见到一个普遍的王权必然造就一个普遍的暴君——“与全世界为敌，最终沦为众矢之的”
。
然而，哈布斯堡帝国正在与伊拉斯谟忌惮的“世界王权”
无限接近。
皇位采取选举制，皇帝由七位神圣罗马帝国选帝候选出。
作为神圣罗马帝国的皇帝，哈布斯堡家族成员还统治着帝国境内的世袭行省领地，这些私人财产不受他们的皇帝身份制约。
起初，这些私人家族领地集中在上莱茵河地区，而到了13世纪，哈布斯堡家族在中欧攫取大片土地，大致位于今天的奥地利和斯洛文尼亚境内。
随后，从15世纪70年代起，在短短半个世纪中，哈布斯堡领土迎来了爆发式扩张——先后占据了低地国家、西班牙、波希米亚、匈牙利以及意大利大部分地区。
作为一个独立王国，匈牙利与波希米亚不同，它并不是神圣罗马帝国的一部分。
它的加入将哈布斯堡王朝的势力范围向东推进了450英里（约700千米），直达今天的乌克兰。
而西班牙更是堪称上天的馈赠，随之而来的是广袤的新大陆以及一个睥睨太平洋和亚洲地区的殖民帝国。
哈布斯堡王朝是地球上出现的第一个“日不落帝国”
。
从1521年查理五世的官方头衔中，我们得以一窥哈布斯堡帝国辽阔的疆界：
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