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在格拉纳达，他跪在查理五世的祖父——阿拉贡的斐迪南墓前，“身为死者血脉相连的正统后裔……却又恍若一名漂泊异乡的孤独行者”
。
他在沉思中重温旧梦，哈布斯堡的“金色权杖”
已经随古老的西班牙帝国湮没在历史长河之中，但一个声音同时在心中响起，“它为你带来了无尽的光明”
。
尽管马克西米利安对查理五世“永无止境”
的精神充满憧憬，但他的命运轨迹却与世界帝国和为信仰服务的宏伟愿景擦肩而过。
在华盛顿·欧文的浪漫主义西班牙历史故事熏陶下，在对过去的反思以及对自身境遇的懊恼沮丧中，马克西米利安踏上了一条不同的人生道路。
1858年，弗朗茨·约瑟夫和茜茜公主的儿子鲁道夫诞生了，马克西米利安继承哥哥皇位的希望化为泡影，他只得继续履行自己的海军职务。
1854年，在被任命为海军少将，并出任组建伊始的哈布斯堡舰队总指挥后，他开始推动海军扩张，并负责引进装有螺旋桨推进装置的铁甲舰。
1857—1859年，他还出资赞助“诺瓦拉”
号进行环球航行。
马克西米利安对自己无足轻重的事业日渐释怀，并于1856年开始在的里雅斯特郊外开工建造一座“童话般的建筑”
。
1857年，马克西米利安带着他的新婚妻子，比利时的夏洛特（卡洛塔）公主来到米拉马雷宫殿，在城垛之间和奢华的国务大厅中徜徉漫步，精心布置的花园中生长着充满异国风情的银杏树和美洲红杉。
马克西米利安和夏洛特的婚姻是彼此间爱情的见证。
然而，夏洛特的父亲，比利时国王利奥波德一世却为这桩婚事付出了不菲的代价，他被迫准备了一份丰厚的嫁妆，为捉襟见肘的奥地利国库一解燃眉之急。
作为回报，他希望弗朗茨·约瑟夫为自己的驸马安排一份体面的差事，弗朗茨·约瑟夫随即任命马克西米利安为伦巴第-威尼西亚行省执政官。
这是一盅暗藏杀机的金杯毒酒。
哈布斯堡在这个行省的统治早已声名狼藉，因而从接到任命的那一刻开始，马克西米利安的政府就已经注定成为全体意大利人的公敌。
即便如此，他依然置弗朗茨·约瑟夫的命令不顾，拒绝“对一切叛乱征兆展开残酷镇压”
。
1859年4月19日，马克西米利安被弗朗茨·约瑟夫解除职务。
两个月后，奥地利在伦巴第的统治土崩瓦解。
马克西米利安并非唯一一位对自己登上世界舞台的历史使命念念不忘的国王。
作为第一代拿破仑的侄子，与叔叔同名的法兰西国王拿破仑三世，同样对自己的宿命深信不疑。
在欧洲大陆，他支持意大利独立运动，并帮助土耳其人抵抗俄国的进攻。
北非大陆、非洲海岸、中东地区，以及东南亚相继沦为拿破仑实现野心的目标。
而美洲则为他提供了一个战略和虚荣交织缠绕的历史机遇。
法兰西长期奉行反对美国领土扩张的政策，以此防止新大陆殖民地的力量均势受到威胁。
基于上述考量，法兰西在19世纪40年代支持得克萨斯独立运动，并在随后的50年代，公开展示海军实力，对陷入美墨战争的墨西哥进行声援。
1861年爆发的南北战争，暂时缓解了美国带来的地缘政治压力，但波拿巴已经下定决心彻底解除来自北方的扩张隐患。
英法两国曾经在几年前为了支持奥斯曼土耳其而介入克里米亚争端，并成功遏制了俄国在黑海沿岸地区的活动，如今法国准备故技重施，将墨西哥变成阻碍美国扩张的绊脚石。
波拿巴认为法兰西在该地区的介入程度不足，为了捍卫自己的长远利益，就必须在墨西哥建立一个稳定的政权——墨西哥在获得独立后的40年中，至少经历了50届政府，大部分由军方控制。
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