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在波拿巴看来，只有君主政体才能重建墨西哥，实现民族统一，以防其领土继续遭到美国蚕食。
马克西米利安无疑是墨西哥国王的最佳人选。
在被解除伦巴第威尼西亚执政官职务后，马克西米利安在失望之余心灰意懒，或是在游山玩水中虚掷光阴，或是在百无聊赖之际对米拉马雷庄园进行扩建。
他和妻子夏洛特都笃信自己天赋异禀，不屑与凡人俗物为伍。
1860年，作为第一位踏上新大陆海岸的哈布斯堡王子，马克西米利安心潮澎湃，思绪万千，他还曾趾高气扬地评价拉丁美洲的行政制度——他们需要“一位睿智的暴君”
，将铁血手腕和公平正义完美融于一身。
他已经做好准备，接受命运的安排。
对波拿巴来说，来自哈布斯堡家族的成员是一位理想的候选人。
弗朗茨·约瑟夫对这一结果求之不得，马克西米利安出任墨西哥皇帝既可以增强哈布斯堡王朝的威望，又可以帮助皇帝摆脱兄弟篡权的阴影。
而在现实中，墨西哥已经在共和党政客本尼托·华雷兹领导下建立了自己的政府。
墨西哥传统政客认为，在墨西哥建立君主制的企图，无异于阻碍本国实现现代共和制度的徒劳尝试。
事实上，很久以前，墨西哥德高望重的学者，艾德蒙多·奥古尔曼就曾宣称，墨西哥政治生态中的保守传统，为君主制活动的建立提供了适宜的土壤。
墨西哥保守势力带有强烈的天主教色彩，他们对共和党关闭修道院、没收教会土地、骚扰牧师的行为持反对态度。
从稳定大局出发，一场温和的改良运动势在必行。
拥护改革的群众基础显然比多数历史学家笔下的一小撮军阀、牧师和地主更为深厚。
正如奥古尔曼所称，如果一名哈布斯堡成员成为墨西哥皇帝，也大可不必惊讶，但这就是当时“国家面临的真实处境”
。
1863年，马克西米利安正式从保守派领袖代表团手中接过了墨西哥皇冠，在米拉马雷宫，他被尊称为查理五世皇帝当之无愧的后代。
他的王国理所当然是一个帝国，而他自然也将成为皇帝，这就是新大陆殖民地约定俗成的发展惯例。
接受头衔后，马克西米利安立刻投入了匆忙的外交和实际准备工作。
在收到奥地利驻华盛顿大使发出的不祥预警后，他对自己即将面对的棘手局面不抱丝毫幻想。
正因如此，他向拿破仑三世寻求军事支援的承诺，法兰西皇帝欣然应允。
弗朗茨·约瑟夫却显得勉为其难。
他只承诺提供有限的财政支援，勉强允许马克西米利安在哈布斯堡领地上征募一支志愿者队伍，最后还毫无必要地要求他的弟弟放弃作为哈布斯堡家族成员的一切特权和头衔。
倘若这次冒险失败，返回欧洲的马克西米利安将失去自己大公的头衔——他和夏洛特的后代也将被剥夺一切爵位。
赌注代价过于高昂，马克西米利安几乎决定退出赌局。
1864年4月，距离原定启程日期仅有几天时间，马克西米利安感叹道：“对我来说，如果被宣布出局，我会关上房门欢呼雀跃！
但夏洛特怎么办？”
在此期间，法军以为政府和银行收回贷款为借口，悍然入侵墨西哥。
1861年12月，一支6000人的法军部队在韦拉克鲁斯登陆，随即向内陆挺进。
法兰西指挥官确信，他们将要面对的不过是一群乌合之众，然而共和党的武装力量训练有素：在人数处于劣势的不利局面下，他们开始采用游击战术。
面对推进缓慢的法军部队，拿破仑给出的答案是源源不断投入战场的兵力。
至1863年年中，他所派出的兵力总数已接近4万人。
同年6月，墨西哥城陷落，一个新成立的摄政内阁代表马克西米利安接管了政权。
此时仍停留在米拉马雷庄园的马克西米利安，对共和党政权被武力推翻的事态表达了自己的关切，同时，他也对那里的人民是否真心拥护君主制心存疑虑。
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