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事实上，马克西米利安的选择更进一步，在1865年的民法典中，确立了关于民事婚姻和全面实行宗教宽容的条款。
即便如此，马克西米利安的帝国头衔和他竭力维护的皇权象征，注定无法为他赢得共和党阵营的肯定。
曲终人散时，团结化为泡影，皇权名存实亡。
结局总是令人猝不及防。
在巅峰时期，马克西米利安指挥着由4.5万名法国士兵组成的庞大军队，同时还豢养和装备了7000名墨西哥正规军，以及2万名勤杂人员，其中包括来自奥地利和比利时的志愿者队伍。
1865年，随着美国内战落下帷幕，共和党军队得以重新装备过剩武器，并获得国际贷款。
与此同时，拿破仑三世面对国内压力，不得不紧缩财政，扩充军备，迎接普鲁士迫在眉睫的战争威胁。
1865年，形势越发令人不安，共和党军队从游击战开始转入大规模战略反攻。
次年，法军开始了大撤退。
绝望的皇后夏洛特奔赴法兰西，请求拿破仑三世推迟撤军计划，最终无功而返。
神志不清的皇后坚信拿破仑试图对自己下毒，夏洛特逃入梵蒂冈寻求避难，她也成为最不受教皇庇护九世欢迎的一位客人。
皇后就这样疯了。
时间回到1862年，西班牙将军胡安·普利姆当时曾对拿破仑发出警告，法兰西通过军事手段强加给墨西哥人的外国国王，“当外部势力撤出后，他的统治将无以为继……最终将从陛下亲手建立的皇位上跌落”
。
预言正在现实中上演。
法军撤退后，只留下了2万名志愿军，马克西米利安势力控制下的乡村和城镇相继失守。
帝国军队的残余势力或遭到遗弃，或起义投诚。
1867年年初，马克西米利安放弃墨西哥城，在位于首都西北200千米（125英里）的克雷塔罗建立了指挥部。
三个月后，城陷被俘。
经过简短而仓促的审判，尽管此前墨西哥已经废除了死刑，他和两名将军依然被判处行刑队枪决。
1867年6月19日，即将踏上刑场的马克西米利安感叹道——“天气真好！
是我梦想的临终之日”
。
在面对行刑队时，马克西米利安发表了最后的演说：“墨西哥人民！
我辈听从上帝召唤，为人民的幸福不惜献出生命。
应贵国同胞请求，我来到这个国家，为了她的利益，而不是我的野心……希望杀戮到此为止，希望这个不幸的国家在我的鲜血中迎来新生。
墨西哥万岁！
独立万岁！”
按照事先约定，两位将军分立于马克西米利安左右两侧，让人不禁想起耶稣受难时的十字架。
这是一次精心策划的死亡，暗中与耶稣基督式殉道和救赎的布道主题相契合。
层出不穷的民间传说也为这场死亡盛典增添了扑朔迷离的宗教迷思——据说子弹撕开马克西米利安的胸膛，在他的衬衣上留下了一个十字形标记。
又有传闻，米拉马雷宫的马克西米利安画像上，显现出一顶耶稣受难时佩戴的荆冠，凡此种种。
最为著名的是，爱德华·马奈[1]以马克西米利安之死作为主题，创作了四幅画作和一幅石版画。
除其中一幅外，其余作品中的行刑队员全部身穿法兰西军装而不是墨西哥服饰，刻意渲染拿破仑三世在马克西米利安之死事件中不可推卸的责任。
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