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在元首制时期，元老院参与财政管理。
财政管理一直是元老院的传统职能。
在形式上，元老院掌管国库。
国库是国家的重要财政机构，其收入来源有：元老院行省的收入、意大利国有土地的收入、释奴税、关税、引水桥税等。
除了管理国库，在名义上元老院还处理一般的财政事务。
狄奥·卡西乌斯声称，未经元首或元老院批准，行省总督不能增加税收，甚至到他生活的时代，元老院至少在名义上保有同等的权力。
[41]同样，元老院有权减免受灾城市的赋税，并提供救济。
这些都显示元老院仍处理大量的财政事务。
尽管元老院在财政事务中有某种程度的参与，但它从未控制财政。
元首有权动用国库的资金。
由于许多国库的收入来源逐渐转归元首财库，元首财库得到迅速发展，而国库日益空虚。
奥古斯都支援国库的资金总计1.5亿塞斯退斯，提比略支援国库资金1亿塞斯退斯，尼禄统治初年也支援国库4000万塞斯退斯。
[42]元首财库逐渐取代国库成为罗马国家的财政中枢，这意味着国库的重要性降低，以及元老院财政管理职能的弱化。
在塞维鲁王朝时期，元老院已彻底丧失管理国库的权力，不再征收直接税，元首财库获得元首行省和元老院行省的税收。
从公元3世纪中叶以来，史料不再反映元首私人财产与国家财产的划分，元首财库包括国家所有的收入和财产。
在元首制时期，元老院参与司法管理。
元老院是受理大逆案件（maiestas）的一般法庭。
借助麦凯纳斯之口，狄奥·卡西乌斯建议，凡是指控和流放元老、处死元老或剥夺元老公民权的案件，元首都要提交元老院审理，当然在这样的案件审理中元老院要遵从元首的意愿，保护元首的利益。
[43]元老院对大逆案件的审理一直持续到公元3世纪。
有关管理不善（repetundae）的案件也由元老院受理。
据统计，在朱理亚·克劳狄王朝时期，行省官员因为勒索等不法行为受到元老院审判的共有23次。
[44]至少在公元2世纪早期，行省居民对总督侵吞财物的不法行为仍上诉元老院。
至塞维鲁王朝，元老院不再是最高上诉法庭，元老院的司法审判实际上仅限于元首所提交的案件，而且此类案件大多涉及元老院成员，更高的司法权几乎完全转移到帝国官员名下。
图6.3墓碑上的浮雕
总之，元老院履行传统职能对于帝国而言是不可或缺的。
元老等级仍是帝国的统治阶级，甚至在骑士等级担任各种职务之后依然如此。
元老院被看作“帝国的柱石”
。
但作为共和机构，元老院不适于管理庞大帝国的烦琐事务。
元老院是共和国的灵魂和象征，其自由观念与元首的个人统治更是格格不入。
元首也不可能完全信任元老贵族，因为在理论上，任何元老贵族都可以通过成功的叛乱或密谋僭取元首之位。
在元首的干预下，元老院的职能逐渐弱化。
在君主制时期，元老院已经成为名存实亡的政治化石。
自3世纪危机以来，战争的紧迫性往往要求统治者长时间远离罗马。
戴克里先是由军队推举的，但掌权之后他没有到罗马争取元老院的批准。
大约3世纪末期，罗马城作为帝国的唯一都城的作用结束了。
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