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自公元2世纪以来,公民内部逐渐出现分化,社会上层(hoiores)和下层(humiliores)在身份与地位上存在明显差别。
君主制确立后,随着君主与人民之间关系的改变,人民对待君主及其官员更多的是奴颜婢膝和阿谀奉承。
因此,在等级制度中级别与称号更受重视。
在戴克里先时期,官员可分为元老级别和骑士级别。
元老官员的荣誉称号为“世家出身者(viriclassimi)”
。
骑士官员的高级称号为“最优秀者(viriperfectissimi)”
,如近卫军长官、行省总督。
骑士官员的低级称号是“杰出者(viriegregii)”
。
至公元3世纪末期,“杰出者”
已经成为没有实职的荣誉称号,但它享有公职豁免权。
如公元299年在埃及财务秘书的法庭中,一名法官为奥里乌斯·普路塔克乌斯申诉道:“由于拥有‘杰出者’的称号,他(奥里乌斯·普路塔克乌斯)享有城市派差的豁免权。
以前他向我们神圣的主人奥古斯都和恺撒请求这一荣誉称号,而且得到批准。”
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等级差别的另一个典型表现是着装的不同。
公元3世纪以来,随着行政职务的军事化,社会各等级最明显的区别体现于市民和军士(milites)之间。
不担任任何官职者为市民,他们要穿着平民的装束;任职者为军士,其中元老和骑士都穿着一件宽外袍(托加),他们的服饰有单独的条纹,以便与那种一般的斗篷和其他的战时装束相区别。
军队的制服更能直观地表现等级之间和等级内部不同阶层之间的差别。
正规士兵配有红色皮革制成的腰带(gulum)、带有紫色镶边的白色斗篷(chlamys)、白色的裤子和绣有彩色勋章的外衣。
军官在晋升时,可以获得贵重衣物的赏赐。
当然,等级标识还有很多细节,诸如服装的不同颜色、重量和装饰物等都代表不同等级。
官员享有一定的特权。
首先,官员享有财政特权。
官员在任职期间,领有正规的薪俸,免于特定的税收、各种名目的费用、人力差务(munerapersosordida)和许多繁重的公职,他们在卸任之后还可享受一定的待遇。
自公元3世纪末期,承担差务成为国家义务,具有更大价值的差务豁免权被看作军政官员薪俸的重要组成部分。
据公元3世纪末至公元4世纪初的法学家赫尔莫杰尼阿努斯(Hermogenianus)记载,“那些忠实地管理君主财产的官员,即使没有君主的任命书,在任职期间也免于市政负担。
同样的原则适用于那些担任粮务官或消防队长官的人员”
[26]。
其次,官员享有司法特权。
早在公元2世纪,作为社会上层的元老、骑士和市议员等级就享有一定的司法特权。
就刑事处罚来说,社会上层适用更宽大的惩罚,很少适用死刑。
对他们通常的处罚方式是流放,而不是发配至矿山做苦工。
在民事案例中,对社会上层的量刑要依照当事人的等级、地位而定。
官僚体制的完善,使官员的任命和晋升、司法管理、财政管理都有章可循。
元首政治的运作依赖于元首的素养和元首的自身行为。
与元首制时期相比,君主对帝国的管理更有章法了。
在社会经济相对落后的时代,罗马帝国的集权管理能达到这种程度,实在令人难以置信。
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