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西部帝国的多数城市都已衰落，其人口数量减少，空间范围萎缩，行政中心或防御中心形同虚设。
在奴隶制大庄园高度集中的意大利、西班牙和高卢，为应对日益困难的奴隶制经济，大地产主被迫停止直接供养为数众多的奴隶，转而将他们安置在小块土地上，让他们自己养活自己，而地产主则收取奴隶劳动的剩余价值。
罗马帝国奴隶制社会内部的矛盾日益发展，不管是隶农、被束缚在土地上的奴隶、受庇护的小农，还是蛮族的移民，其实际地位都逐渐接近。
他们形成一个隶农阶层，是农业的主要生产者。
恩格斯把这种介于自由民和奴隶之间并有某种生产独立性的新的小生产者称为“中世纪农奴的前辈”
。
[123]这样，在奴隶社会的母体内，孕育了封建生产关系的因素。
但是新的因素还不能迅速代替奴隶制的生产方式，已经过时的国家机器还顽强地阻碍着封建因素的成长。
“奴隶制已不再有利，因此也就灭亡了。
但是垂死的奴隶制却留下了它那有毒的刺，即鄙视自由民的生产劳动。
在这里罗马世界就陷入了绝境：奴隶制在经济上已经不可能了，而自由民的劳动却在道德上受鄙视。
前者是已经不能再作为社会生产的基本形式，后者是还不能成为这种形式。
只有一次彻底革命才能摆脱这种绝境。”
[124]要使新的社会形态代替过时的旧社会形态，必须通过暴力革命。
更加频繁的民众反抗问题考验着西部帝国。
奴隶、隶农和其他下层民众，因为不堪压迫，公开起义。
巴高达和阿格尼斯特运动就是西部帝国境内爆发的两次规模庞大的人民运动。
波及高卢和西班牙行省的巴高达运动，自公元2世纪末开始，在公元3世纪七八十年代进入**。
由于受到马克西米安的镇压，巴高达运动在公元285年以后一度低落。
公元5世纪以来，由于难以忍受的赋税和租金的压力以及元老贵族们的挥霍和奢靡之风，巴高达运动又以新的规模爆发起来。
“在高卢境内肆无忌惮的劫掠越来越凶，有毁灭一切的趋势，一切可资牟利的东西都被人以极其粗暴的方式劫走。”
[125]据记载，公元407年巴高达分子袭击了途经阿尔卑斯山隘的罗马军队。
他们不仅歼灭了罗马官兵，而且缴获了大量的战利品。
公元447年，罗马大将艾息阿斯调遣阿兰人前去镇压，巴高达运动最终失败。
在公元4世纪30年代至40年代，北非爆发了规模巨大的阿格尼斯特运动，运动的参加者除了奴隶、隶农和其他贫苦人民，还有遭受罗马压迫的柏柏尔人。
40年代后，阿格尼斯特运动因遭到镇压而暂告失败。
到了70年代，在毛里塔尼亚的部落首领菲尔穆斯的领导下，阿格尼斯特运动又一度达到**。
公元373年，罗马政府派狄奥多西前往镇压。
2年之后，起义主力遭受重挫。
起义再次转入低潮。
巴高达运动和阿格尼斯特运动沉重打击了罗马统治者，大大加速了西罗马帝国的灭亡。
与东部帝国相比，西部帝国还面临着更加严峻的军事叛乱。
就罗马帝国的政治艺术而论，他们从来没有发明出确保政权移交的有效机制。
这种弊端为许多将领提供了难得的夺取权力的机会。
例如，在瓦伦提尼安一世（公元364—375年在位）统治时期，至少有10名，甚至13名非王室出身的人为争夺王位不惜铤而走险。
[126]另据统计，公元455—476年，罗马政局非常混乱，在这21年时间里，罗马共出现了9个君主，其统治时间平均不及3年。
军队尤其是军队将领的地位越来越突出，他们是这一时期帝国统治阶级中最有权势的人。
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