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它虽然在文体上采用了诗歌体，但从内容上看，却叙述了公元前49—前48年由庞培、加图率领的元老院与恺撒的斗争历程，是一部排除了神对历史的干预，以人事为中心，以真实的历史事件为题材，严格按照时间顺序叙事的史诗。
[44]它的目的是探究内战爆发的深层原因，揭示罗马盛衰之理，通过对客观历史的深刻反思，得出用于教谕世人的教训。
在开篇伊始，卢卡努斯先指出了内战爆发的原因：第一，是盛者必衰和三巨头同盟必将破裂的宿命；第二，是庞培和恺撒实力的膨胀、竞争；第三，即最深层的原因，是罗马社会的腐化堕落。
关于最后一点，卢卡努斯继承了萨鲁斯特、李维等历史学家的道德史观，形象地描绘了一幅世风日下的社会图景：
当罗马征服了世界，命运女神（Fortuna）赐予她过多的财富时，繁荣逐走了美德，从敌人那里掠夺来的战利品引诱人们过上了侈靡的生活：他们无休止地贪求财富和豪宅；贪婪之心拒绝那曾经令人饱足的粗茶淡饭；男人们争穿那些连年轻的妻子们都不合适穿的衣服；勇气之母——清贫，为男人们所离弃；各个民族的毒药（奢侈品）都涌入罗马。
接下来，罗马人开疆拓土，直到那些土地——卡米卢斯曾在那里推着铁犁，像库里乌斯那样的男人们很久以前曾在那里挥舞古老的铲锹——变成由外族农民（奴隶）耕种的大地产。
这样一个民族无法在安宁的和平中寻得愉悦，也不会放下武器享受自由。
于是他们迅速狂热起来，在贪欲的驱使下犯下卑劣的罪行。
倚仗利剑，威吓国家成为巨大的荣耀，强力成为衡量正义的标准。
从此，法律（lex）和平民的法令在暴力中通过；保民官和执政官都破坏了公义；从此，罗马的束棒成为贿赂的俘虏，人民（populus）也竞售自己的选票，而年复一年地在马尔斯广场上横行的腐败毁灭了这个国家；从此，高利贷和利息贪婪地等待着还贷的时刻；人们将诚信扫地出门，纷纷在战争中牟利。
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之后，卢卡努斯开始正式叙述内战的进程。
恺撒渡过卢比孔河后，一路势如破竹。
罗马全城陷入恐慌；凶兆频现，预示着大灾难即将降临。
对此，卢卡努斯的描写非常生动，具有极强的画面感：
元老院的厅堂被撼动，祖国的父亲们（元老们）从座位上窜起，将可怕的宣战书抛给执政官后仓皇而逃。
那时候，由于不知道去何处避险，去何处逃难，每个人只知道在拥挤的人群中接踵逃命，被逃难的队伍裹挟到未知的地方。
他们冲进逃难的长队。
见到此景，有人可能以为房屋着了大火，或者大地震来临后房屋在崩塌中坠坠摇晃。
疯狂逃命的难民们盲目地向城外奔去，好像他们要逃离灾难，只有越过祖先们建造的城墙……没有年迈的父亲有气力去拦下儿子，没有悲泣的妻子留住丈夫，也没有人有充足的时间向家神祈祷，祈福避祸。
没有人在逃离前驻足自己的门口，哪怕多看一眼这个他深爱着的、可能再也不会看到的城市。
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加图见到此情景决定放弃中立的立场，加入庞培派。
庞培军在意大利节节败退；庞培在布隆图辛艰难突围，逃向伊庇鲁斯（Epirus）。
恺撒占领罗马后实施独裁，将国库财产据为己有，然后向西班牙进发，在马西利亚与当地的居民鏖战，征服了马西利亚人。
虽然恺撒在西班牙战胜了庞培派将领佩特雷乌斯和阿弗拉尼乌斯，却在亚德里亚海和利比亚遭遇惨败。
就在这时，庞培派在伊庇鲁斯召开会议，执政官莱恩图鲁斯发表了号召元老院继续战斗的演说。
演说辞铿锵有力，具有高峻之美：
祖国的父亲们，如果你们还有一颗与拉丁人的品质和古老血统相称的勇敢之心，就不要再考虑我们所在的这片土地，不要再考虑我们距离被占领的罗马有多远，而是承认元老院现在的样子，你们依然有权力通过任何法令，首先宣告这一条吧——所有的国王和民族都知道这一事实——我们是元老院。
不论是在北方寒冷的大熊七星下，还是在烈日炎炎、昼夜等长的南方，不论命运女神将我们带往何方，国家大权都在我们手中，统治帝国的权力都会与我们同在！
当卡庇托尔山上的圣殿被高卢人付之一炬时，卡米卢斯就住在维伊，而当时的维伊就是罗马！
我们的命令从未因移动地点而丧失权威。
如今，悲伤的建筑、空**的房屋、噤声的法律、在阴郁的节日中关闭的法庭，都落入恺撒的手中。
但是被恺撒控制的元老院厅堂，只看见了在罗马尚未被抛弃时它所逐出的那些元老。
现在，从那伟大的队伍中来的每一位元老都不是逃亡者。
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恺撒也迫不及待，在平息军队哗变后，率军渡海进入伊庇鲁斯，与庞培决战。
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