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事实上每一个记录下来的年代，只有能知道它们在今天的纪年体系中所占的地位，这个年代才有意义；也就是必须把相对年代换算成今天通用的纪年体系的年代——我们姑且称之为绝对年代——这样相对年代才能起纪年的作用。
我们可以找到许多相对年代的记录，能知道有这些人和事件，但不能确知他（它）们在距今多久以前存在或活动过。
因此，必须找到他（它）们同已知的绝对年代相碰的证据，才能推算出他（它）们存在或发生的绝对年代。
除了把各种年表互相参照找出联系外，天文学的证据给绝对年代的寻找带来最大的帮助。
在各古代民族的年代纪上常在统治者名下注上他们统治时期发生过的大事，其中包括天灾、异兆、条约、日月食等。
这就给研究者提供了推算绝对年月的一些依据。
例如，我们有亚述的一个名年官名表，上面排列了200多年的名年官姓名。
由于在某一名年官名下注明发生过一次日食，学者因而能在其可能的年代范围内推算出这次日食的准确年代。
据推算，这次日食应为公元前763年6月15日。
这样，学者们就能够算出这个名表的年代为公元前893—前666年。
又如，修昔底德记录伯罗奔尼撒战争的第1年发生了日食。
据推算，这次日食应为公元前431年8月3日，这就确定了希腊史上一个重大事件的绝对年代，以这可靠的证据为支点可以推算其他事件的年代。
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天文材料的参考可以独立于各种记载之外，成为年代学上可靠的依据，其中日月食尤为重要。
日食发生于月晦时，每次只在地球某部分能见，而且只有日全食最明显容易记录下来，所以利用日食记录推算比较准确。
月食在满月时发生，地球上到处可见。
同样的月食再见的周期是233个月，即18年11天，要想推算出精确年月，须知道某次月食的大致时间范围，不然难以得到准确时间。
例如，有一纸草史料记录在埃及著名法老拉美西斯二世在位的第52年发生月食，由于年代久远，且缺乏其他辅助证据，学者们推算的年代很不一样：有公元前1304年、公元前1292年、公元前1279年等。
在这种情况下，就必须依靠更多的其他材料的发现才能确定准确的日期。
有些古代民族也观测天体中的大星座的变化来记季节和年代。
古巴比伦人观测金星，埃及人观测天狼星。
他们都保存有可信的远古纪年表，对于近东古代和希腊罗马的古年代学有很大帮助。
根据罗马作家记载：本都王米特拉达梯六世13岁继位，在位56年，出生时和即位时都出现过明亮的彗星。
[257]据查中国史料记录了两次彗星的出现。
对照罗马作家的其他记录可算出他生于公元前134年，即位于公元前120年，最后死于公元前63年[258]。
除了天文学材料，也可以据其他已知的可靠的记录推算。
例如，米利都城有一个很长的统治者名表，其中亚历山大大帝的名字也被列上了。
据其他材料得知亚历山大征服米利都在公元前333年，有这个定年，表上其他人的年代也可以推算出来。
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