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上层贵族开始负债累累，与平民中富有的女继承人联姻也不能使他们摆脱困境。
上流社会的生活使贵族中一部分人逐步与受哲学思想影响的金融界上层人物接近，正如在德比内夫人的沙龙里那样。
这部分上层贵族改变了习俗并信奉自由思想，从而开始脱离原等级。
这种现象恰恰发生在社会等级差别最为严格的时期。
这些自由派贵族在保持其社会特权的同时转向上层资产阶级，并与它分享某些经济利益。
乡居贵族的命运要逊色得多。
小贵族地主与他们的农民一起生活，时常过着与农民几乎是同样艰难的日子。
贵族不准从事体力性职业，甚至耕种自己的土地超过一定数量也会丧失贵族身份。
因此，他们的主要生活来源只能是向农民收取封建租税。
这些租税的数额早在几个世纪之前就已确定下来，因此当以货币形式收取时其收益简直微不足道。
因为货币的购买力一直持续下降，而生活费用却不断在提高。
这些收益甚微、面积狭小的领地上的主人固然处境不佳，但是，由于一些省份在遗产处置上盛行优待长子的不平均分配，这些贵族家庭中的幼子便更成为牺牲品。
尽管如此，还是有许多乡居贵族靠经营地产和把实物或货币租税转化为流动财富抵御住了18世纪的物价上涨，有的甚至还利用提高地租，出售租地多余农产品，增加市场税和另一些随通货膨胀而增值的领主税等办法发家致富。
小贵族地主无论穷富，都时常受到大领主的歧视。
反之，他们也憎恨那些以各种渠道从王室财库中获取收入的宫廷贵族和靠生产活动聚积起财富的城市资产阶级。
穿袍贵族是随着王朝行政、司法机关的发展而形成的。
这种担任公职的贵族是16世纪从上层资产阶级中开始产生的。
17世纪时，它仍然处于资产阶级和佩剑贵族的中介位置。
到18世纪，穿袍贵族趋于与佩剑贵族合为一体。
处于穿袍贵族之首的是高等法院的名门望族。
它们力图控制国王的政府，参加国家的行政管理。
它们花钱购买的职位是终身性的，可以传给后代。
高等法院的法官们代表了一种强大势力，常与王权发生冲突。
他们对其等级特权非常注重，敌视可能触及到它的任何改革。
因此这些人受到了哲学家们的猛烈抨击。
封建贵族在18世纪末显示出没落的倾向。
不断增多的交际生活、奢侈品及偶尔的文化活动，这些都使贵族对金钱的需求相应扩大。
尽管收入有所增长，但仍常常入不敷出。
因此，越是临近破产，贵族便越是强烈地要求恢复其传统的封建权利。
在旧制度的最后几年，“贵族的反动”
十分猖獗。
在政治上，贵族阶级要垄断国家、教会和军队的所有要职。
国王在1781年的一项敕令中规定：能证实自己为3代贵族出身者方可成为军官。
在经济上，贵族阶级加强了领主制。
通过执行一系列关于“财产分类”
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