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又说王妃心善,给的工钱比别处都实在,从未克扣拖延。
崔简听得越多,心中越是疑窦丛生,继而转为几分惊异。
这与陈宏华所奏,竟是风马牛不相及,全然南辕北辙!
赵灵犀非但没有中饱私囊,反倒是倾其所有,拿自己的私房来贴补,做这本该由朝廷拨款、户部经办的事情。
此事若在京中,官场老油子们哪个不是雁过拔毛,想方设法从中渔利?谁肯做这等只付出、不求回报的傻事?他思来想去,也不知道赵灵犀图的究竟是什么。
待将一切查访清楚,崔简斟酌再三,提笔给圣上写信:“……老奴所见所闻,与京中传言迥异。
王妃赵氏以私房之财,办公家之事,采买皮毛数千张,雇佣工人日夜赶制御寒衣物,以济边关之急。
其间账目清晰,未见丝毫中饱私囊之迹。
百姓感其恩德……实属深明大义不可多得……臣不敢妄言,据实以奏,恭请圣上睿断。”
王弦高自打知道京里来了位姓崔的大人,打听到崔简在御前行走,惯于钻营的心思便活络开了。
他明白商贾之家,纵有万贯家财,地位终究卑微,少不得要结交官场上的靠山。
崔简查出王妃采买之事并无苟且,反是义举,王弦高自觉亦有襄助之功,若能借此机会与崔简攀附上一二,行事都能便宜不少。
王弦高精心准备了一份厚礼,亲自来到驿站求见。
见了崔简,满面堆笑,言语间极尽恭维:“崔大人,草民听闻大人屈尊下榻在驿站之中,如此简陋之所,实在是有失大人的身份。
草民心里,真是说不出的惶恐与难受。
大人若不嫌弃,可否赏脸,让草民略备一桌薄酒,为您接风洗尘?也算在下略尽一点地主之谊。”
崔简跟在袁宗文身边侍奉多年,见惯了各色人等。
王弦高纵然富甲一方,也只是个浑身散发着铜臭气的商贾,算不得入流人物。
他身份敏感,岂能轻易与这等人搅和在一起?崔简淡淡一笑,道:“王老板客气了,王老板的心意,本官领了,只是宴请就不必了。”
王弦高碰了个软钉子,脸上笑容依旧,他也是个见惯场面的人,知道这位崔大人看不上自己,再纠缠下去也是自讨没趣。
陪着崔简吃了盏茶,说了些本地的风俗人情,趣闻轶事,便十分知趣地起身告辞出来。
回到家中,王弦高望着满屋的富丽堂皇,心头却是憋闷,忍不住重重地长叹了口气,对前来奉茶的柳氏抱怨:“我算是看透了,咱们做买卖的,纵有金山银山,在官老爷眼里,终究是上不得台面!
我去拜见京里来的崔大人,都懒得瞧我一眼!”
柳氏笑着,给他添茶,劝慰道:“老爷安安分分做生意,咱们家已经家财万贯,何必去看他们的脸色?”
王弦高心中不耐:“士农工商,商贾终究是末流,地位上到底差着一等!
几个孩子耳濡目染,只知道学做生意,读书应考便个个是榆木脑袋,不开窍!
将来偌大的家业,若无个一官半职的子孙来支撑门楣,说不定哪天就被人巧取豪夺了去!”
他越说越是气闷,又叹了口气,“想想还是你娘家那边强些,好歹也是官宦人家。
我娶了你,也算是勉强攀上了一门官亲。”
只是柳家毕竟官微职小,顶着个名头罢了,真遇到大事,根本指望不上。
户部衙门之中,却是两般景象,陈宏华年事已高,为人持重,奈何部中实权,倒有大半要看侍郎管继勋的脸色行事。
管继勋乃当今皇后的嫡亲胞弟,圣眷正隆,平日里眼高于顶,性情又骄纵蛮横,等闲不将朝中同僚放在眼里,常背后冷嘲热讽陈宏华“老迈昏聩”
、“不知变通”
等言语。
管继勋竟将北疆的军需物资视为自家的钱袋子,暗中指派心腹,一个唤作林庆德的,在粮草、棉衣等项上大做手脚。
棉衣被换成塞满朽坏芦花、秽污棉絮的劣等货色;粮米掺入大量砂石,甚至将存放多年、霉变生虫的陈粮混入其中。
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