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“可若要疏浚会通河，怕是需要不少银子吧！”
永乐提出了最关键的问题。
其实他何尝不知道打通运河的好处？可是稍微一想便知，这种工程的花费绝对不是小数目。
自己的摊子铺得太大，朝廷的日子一直过得紧紧巴巴，所以一想到这里间开支，他心中就直打鼓。
“是不少！
儿臣问过工部，据他们核算，仅疏通临清至济宁间的三百八十五里会通河河道，怕就要投入缗钱便不下两百万贯，若再加上筑坝、修渠引水以及治理附近黄、沙等河的费用，总计大约需耗银六百万贯！”
朱高炽干笑一声，觉得此数字太过骇人，为让父皇不至于被吓住，同时给自己留下一点转圜余地，又补充道，“当然，这只是初步估算，具体数目还需由精通水利者实地勘察后方能算得，或许也用不着这多！”
朱高炽刚报出六百万这个数目时，永乐已倒吸了口凉气。
待他说完，永乐怔了半晌，方咕哝一声道：“或许要少，可也或许还要多！”
朱高炽也知道这个数目太过巨大，若不能说服父皇下定决心掏这笔钱，那他所有努力都将白费，于是又道：“花费是不小，但收益却百倍于此！”
“哦？你与朕说说！”
永乐闻言，又颇有兴致道。
“父皇请看！”
朱高炽上前一步，指着案上地图道，“大运河由杭州至通州全长三千余里，其中由杭州至长江一段称转运河，由瓜洲至淮安称南河，由淮安至徐州的黄河运道称中河，徐州以北至天津则为北河，会通河便为北河中一段。
而天津再往北到通州张家湾则称通济河。
这五段运河中，转运河与南、中二河皆河宽水深，可通大船，通济河现虽狭窄，但其所经之处地势平缓，又有白、卫诸河流经，完全可以借其河道或引水拓宽。
唯有北河尤其是会通河一截，自元代开凿时便河窄水浅，且又因黄河屡次改道，故极易淤塞，成为运河的最大梗阻。
儿臣想若能在疏浚会通河的同时，将此段河道引水加以拓宽，使之如中河甚至南河一般，那运河运粮能力将大有提高！”
“能提高多少？”
永乐紧盯着地图上的会通河一段，发问道。
“每年两百万石！”
朱高炽痛快地给出了答案。
“两百万石？”
永乐有些出乎意料，他抬头望了朱高炽一眼问，“此乃推测，你可有依据？”
“此非儿臣臆测，乃是刑部司务厅司务蔺芳所言！”
“蔺芳？”
永乐似乎听过这个名字，但一时又想不起来，旋皱眉道，“一个九品末职，还是刑部的官，他的话怎当得准？”
“父皇可不能小瞧这个蔺芳！”
朱高炽赶紧解释，“他是山西夏县人，从小就生长在黄河边，祖上三代都是河道监工，对水利精通得很。
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