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在他那件浅色的夏季外衣的口袋里露出一卷签注过的卷宗，这说明了他的职业。
“咱们必须抓紧利用一切时间，”
福尔摩斯说道，“华生，请你把报纸拿过来，并且把刚才谈到的那一段念一下，好吗？”
就在我们的委托人引述过的醒目的大标题下面，有这样一段暗示性的叙述，我照着念道：
在昨天深夜或者是今日凌晨时分，下诺伍德发生了一起意外事件，这恐怕是一起严重的犯罪行为。
乔纳斯·欧达克先生在该郊区颇有名气，他在这里经营建筑业已有多年。
欧达克先生现年52岁，独身，住在希登汉姆路尽头的深谷居。
他习性怪僻，平素沉默寡言、离群索居、不善交际。
他实际上已经退出建筑业多年了，据说他早年就是依靠经营建筑业积聚了相当的财富并发家致富的。
但是，在这幢房子的后面还保留着一个不大的贮木场。
昨天夜间，大概12点钟左右的时候，贮木场中的一堆木材失火并发出了火警。
消防车随即赶到了现场，但是由于木材十分干燥，火势异常猛烈，直到整堆木料被烧尽，火势才得到了控制。
至此，这起事件看上去似乎是一件意外事故，但是最新发现的迹象却显示这可能是一起严重的犯罪行为。
令人诧异的是火灾的现场没有见到这幢房子的主人，而且随后进行的调查表明这位房主已经失踪。
他的卧室已经被检查过，发现**并没有睡过的痕迹，房间里保险柜的门已经被打开，一些重要的文件散落在房间里，而且还发现了激烈扭打的迹象，在房间里发现了少量的血迹以及一根橡木质地的手杖，这根手杖的柄上也沾有一些血迹。
现已查明，乔纳斯·欧达克先生在案发当天的晚上曾经在卧室里接待了一位访客，而且发现的那根手杖也被证实为该访客的物品。
这位深夜来客是一位年轻的伦敦律师，名字叫作约翰·海克特尔·迈克法兰，是位于中东区格雷沙姆大楼426号的格拉汉姆——迈克法兰事务所的一位合伙人。
尽管这个案件还可能有耸人听闻的发展，但是警方确信他们已经掌握的证据足以说明其犯罪动机。
晚些时候——至本报付梓的时候，有传言称约翰·海克特尔·迈克法兰先生已经因涉嫌谋杀乔纳斯·欧达克先生被警方逮捕，可至少可以肯定的是逮捕证确已发出。
正在诺伍德进行的调查又有了进一步的而且是不祥的发现——除了在这位不幸的建筑商的房间里发现的扭打痕迹之外，现在又发现他卧室（在一层）的法式落地窗是敞开着的，并且还有似乎是笨重的物体被从室内拖往木料堆的痕迹。
据称，在火灾现场的灰烬中还找到了被烧焦的残骸。
警方认为这是一起极其惊人的凶杀案：受害者在自己的卧室中被棒击致死，他的文件被劫掠一空，尸体被拖至木料堆然后焚烧灭迹。
此案的刑事调查已经交给苏格兰场经验丰富的莱斯特雷德警官负责，此刻他正以惯有的精力与机智全力追查线索。
歇洛克·福尔摩斯闭着眼睛听着这起惊人的案件的叙述，并将双手的指尖合在一起。
“这件案子的确有几点值得注意，”
他以他特有的那种漫不经心的神情说道，“首先，我是否可以问您一下，迈克法兰先生，既然似乎已经有了足够的证据可以逮捕您，但您是怎么依然逍遥法外的呢？”
“我和我的父母住在布莱克希斯的托灵顿寓所，福尔摩斯先生，但是昨天晚上由于为乔纳斯·欧达克先生办事到很晚，所以我就住在了诺伍德的一家旅馆里，然后从那里直接去了办公室。
当我在火车上读到报纸上您刚才听到的那条新闻的时候，我才知道在诺伍德发生的事情。
于是我立即意识到了自己处境的危险，就急忙赶来把这件案子委托给您。
毫无疑问，如果我在城里的办公室或是在家里，肯定早就被抓走了。
有一个人从伦敦桥车站开始就一直在跟踪我，而且我一点儿都不怀疑——天哪！
什么人来了？”
那是叮当作响的门铃声，紧接着就从楼梯上传来沉重的脚步声。
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