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“不是我，福尔摩斯先生，是我的妻子很重视——这张画把她吓得要死。
她什么也不说，但是我能从她的眼睛里看到她内心的恐惧，所以我想把这件事彻底弄清楚。”
福尔摩斯把纸条举起来对着太阳。
那是从记事本上撕下来的一页纸。
那些记号是用铅笔画的，这样排列着：
福尔摩斯仔细地看了一会儿，然后小心翼翼地把纸条折起来，放进他的笔记本里。
“这可能是一桩很有趣、很不平常的案子，”
他说道，“您在信中告诉了我一些细节，希尔顿·丘比特先生，但是我想请您给我的朋友华生医生再讲一遍。”
“我这人不是很会讲故事，”
这位客人说道，下意识地一会儿紧握，一会儿又松开他那双大而有力的手，“如果有什么地方讲得不清楚，您尽管问。
我想从去年我结婚的时候开始讲起，但是事先声明一下，虽然我不是一个有钱人，但是我们家住在马场村大约有五百年了，在诺福克郡没有谁的名声能和我们家相提并论。
去年，我到伦敦参加维多利亚女王执政六十周年的庆典，住在拉塞尔广场的一家公寓里，因为我们教区的帕克尔牧师也住在这家公寓。
在那里还住了一位年轻的美国小姐——她的名字是帕特里克，艾尔茜·帕特里克。
我们成了朋友。
我在伦敦住了不到一个月，就已经和她难舍难分。
我们悄悄地结了婚，然后以夫妇的身份回到了诺福克。
您会觉得这很疯狂，福尔摩斯先生——一个名门子弟，竟然以这种方式娶了一个身世不明的妻子——但是您要是见到了她，了解了她，就能理解我对她的感情了。
“当时艾尔茜对结婚的事很坦率，如果我想改变主意的话，不能说她没有给我退出的机会。
‘我曾经和一些讨厌的人打过交道，’她对我说道，‘我想把他们统统都忘掉，不想再提起过去，因为那会使我很痛苦。
如果你要娶我，希尔顿，我敢保证你娶的是一个问心无愧的女人。
但是，你必须相信我，并且允许我对在成为你的妻子以前的一切经历保持沉默。
要是这些条件太苛刻了，那么你就回诺福克郡去，让我继续孤寂地生活。
’就在我们结婚的前一天，她对我说了这些话。
我告诉她我愿意依照她的条件娶她为妻，而且我也一直遵守着我的诺言。
“我们结婚到现在已经有一年了，一直很幸福。
可是大约一个月前，就是6月底的时候，我第一次看到了烦恼的征兆。
那天我妻子接到一封从美国寄来的信——我看到上面贴了美国的邮票——她的脸色变得煞白，把信读完就扔进火里烧了。
之后她没有提起过这件事情，我也没有提，因为诺言就是诺言。
从那时起，她就不再安宁，脸上总是带着恐惧，好像在等待着什么。
她应该相信我，我是她最好的朋友，但是除非她开口，否则我什么都不便说。
她很老实，福尔摩斯先生，所以不论她过去做错了什么，那也不是她的错。
虽然我只是诺福克的一个普通的乡绅，但是在英国再也没有谁比我把家庭的声誉看得更高了，她很明白这一点，而且在没有和我结婚之前就明白了。
她决不会给我们一家的声誉带来任何污点，这点我完全相信。
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