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节的意念也在先秦时代就有了，《左传》里有“圣达节，次守节，下失节”
的话。
古代注重礼乐，乐的精神是“和”
，礼的精神是“节”
。
礼乐是贵族生活的手段，也可以说是目的。
他们要定等级，明分际，要有稳固的社会秩序，所以要“节”
，但是他们要统治，要上统下，所以也要“和”
。
礼以“节”
为主，可也得跟“和”
配合着；乐以“和”
为主，可也得跟“节”
配合着。
节跟和是相反相成的。
明白了这个道理，我们可以说所谓“圣达节”
等等的“节”
，是从礼乐里引申出来成了行为的标准或做人的标准；而这个节其实也就是传统的“中道”
。
按说“和”
也是中道，不同的是“和”
重在合，“节”
重在分；重在分所以重在不犯不乱，这就带上消极性了。
在专制时代的种种社会条件之下，集体的行动是不容易表现的，于是士人的立身处世就偏向了“节”
这个标准。
在朝的要做忠臣。
这种忠节或是表现在冒犯君主尊严的直谏上，有时因此牺牲性命；或是表现在不做新朝的官甚至以身殉国上。
忠而至于死，那是忠而又烈了。
在野的要做清高之士，这种人表示不愿和在朝的人合作，因而游离于现实之外；或者更逃避到山林之中，那就是隐逸之士了。
这两种节，忠节与高节，都是个人的消极的表现。
忠节至多造就一些失败的英雄，高节更只能造就一些明哲保身的自了汉，甚至于一些虚无主义者。
原来气是动的，可以变化。
我们常说志气，志是心之所向，可以在四方，可以在千里，志和气是配合着的。
节却是静的，不变的；所以要“守节”
，要不“失节”
。
有时候节甚至于是死的，死的节跟活的现实脱了榫，于是乎自命清高的人结果变了节，冯雪峰先生论到周作人，就是眼前的例子。
从统治阶级的立场看，“忠言逆耳利于行”
，忠臣到底是卫护着这个阶级的，而清高之士消纳了叛逆者，也是有利于这个阶级的。
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