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这一类理论之最令人惊讶和最自相矛盾的特点就在于，在他们答应给予我们的东西和他们实际给予我们的东西之间，有着惊人的悬殊差别。
建立这些理论的思想家们对他们的方法论原则是非常严肃的。
他们并不满足于根据我们的日常经验来谈论人类本性，因为他们在为一个更高的理想——绝对科学的确定性的理想——而奋斗。
但是，如果我们把他们的结果与这个标准相比较，我们不禁大大地失望了。
“本能”
乃是一个非常含糊的字眼。
它或许能有某种描述的价值，但显然不具有任何说明的价值。
把某些有机类或人类现象还原为某些基本的本能，这并没有提出一个新的原因，而只是引入了一个新的名词。
我们是提出了一个问题，而不是回答了一个问题。
“本能”
这个词所给予我们的充其量只是一个循环论证（idemperidem），而在大多数情况下则是解释得比原来需要解释的东西更难懂（obscurumperobscurius）。
大多数现代生物学家和生物心理学家甚至在描述动物行为时，对使用“本能”
这个词也已变得非常谨慎。
他们警告我们要提防与这个词似乎不可摆脱地联结在一起的各种谬误。
他们颇有点想避免或抛弃“错误丛生的本能概念和过于简单的智力概念”
。
罗伯特·M·耶克斯在他的一本近作中宣称，“本能”
与“智力”
这两个词已经过时了，而且它们所代表的概念也极需要重新解释。
但是在人类学哲学的领域，十分明显，我们还远远没有作出任何这样的重新解释。
在这里这两个词往往未经批判的分析就被人们简单地接受下来。
在这种方式上所使用的本能概念，成了被威廉·詹姆士形容为心理学家的谬误的那种典型的方法论错误的一个例子：对于描述动物或人的行为或许不无用处的语词“本能”
，被实体化为某种自然力量了。
最难以理解的是，犯这种错误的常常是那些在所有其他方面都不会再陷入经院哲学的唯实论或“官能心理学”
中去的思想家们。
对这种思维方式的一个非常清晰而深刻的批评，可参阅约翰·杜威的《人类本性与行为》。
杜威写道：
企图把创造性活动限制于一定数量的、界限分明的本能种类，乃是非科学的。
这种企图的实际结果是有害的。
当然，分类正如它是合乎自然的那样，也是有用的。
无限众多的特殊而变化的事件，都是靠心灵的定义活动、编目活动，以及列举、归纳共同方面和联结成一类等活动才被人认识的。
……但是如果我们假定，我们的一览表与分类代表了事物的本性中固定的分离与集合，那么我们就是在阻碍而不是帮助我们与事物打交道。
作出一种自然会立即给予惩罚的假定是有罪的。
我们会变得没有能力去有效地处理自然和生活中微妙而新奇的事物。
……忽略区分与分类的功能而把它们看成是表示了事物本身的特征这种倾向，乃是科学专门化的流行谬误。
……这种曾在物理科学中盛行一时的态度，如今在建立人类本性的理论中也起了支配的作用。
人已经被归结为一定数量的原始本能的集成；这些原始本能是可以在数量上计算的、按目录分类的、并可以一个接一个而详尽无遗地被论述的。
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