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，完成了“文化所经历的一种最巨大的变化和进步”
。
货币为人类提供了迄今为止唯一的一种可能性，即能在完全不考虑个性和特别之处的前提下把人和事物结合在一起，以一种与传统共同体完全不同的“非人格的方式”
将个体的生活与行为重新组织起来。
西美尔对此作出了精湛解释：“货币以此使得在所有其他方面都强调彼此的分歧和保留的个人与团体的行动能够协调起来。
……货币为所有的人创造出一种广泛的共同利益水平……为直接的相互理解提供了基础，为方向提供了一致性。”
[22]西美尔特别强调，这是一种历史的进步：货币使现代社会的生产和消费都达到了中古自然经济时代绝对不可能达到的水平，并使人的生存方式发生了根本的变化：“货币在自由和结合之间建立了一种完全崭新的关联。”
[23]他指出，在中古时代，尽管每一种个人之间的联系方式都打上了个人特性的印迹，但总的来说，这种人与人之间有个性的结合却是以牺牲个人自由为代价的。
而在现代社会，货币经济同时支撑两种截然相反趋势的强劲发展：一方面，由于货币对人的个性采取无差异的“匿名”
态度，使所有经济活动都带有前所未有的非人格性，因此能够在同等条件下将最不相同的人和事物联系在一起，从而造成了人与人之间包容性越来越大的广泛社会联系；另一方面，货币又空前提高了每个人人格的独立性和发展的自主性，它迫使每个人只能依赖自己而非共同体，从而造成人际关系中强大的个人主义，为个性和内在独立感打开了更加广阔的活动空间。
“我们对现代特征的概括是：货币制度能够使人的客观经济活动同他的个人色彩、他真正的自我出现一种更明确的分离，现在这个自我能够完全退出那些关系，并能比以往任何时候更关注自己最深邃内在的层面。”
[24]这意味着，货币一方面使一种借助于完全无特性故而到处同等有效的利益媒介和理解媒介的、因而使普遍的结合成为可能；另一方面又给个体的自由留有最大限度的余地。
我们在马克思著作中早就看到过这样的研究结论：相对于古老共同体中以人的依赖关系为基础的有限的个性表现，现代资产阶级社会以物的依赖性为基础的人的独立性的发展，是一种历史的进步，是人的一次解放。
[25]西美尔所描述的货币经济中“自由”
与“结合”
的辩证法，很可能是从马克思那里得到了启示。
然而，货币在带来进步和自由的同时，也给现代社会带来了严重的价值危机和意义危机，后者是西美尔货币哲学更加关注的方面，他以高度敏锐的洞察力描述了这些危机，其中所显示的对于现代性的深刻批判态度，只有以上述对经济结构变迁的历史考察为基础，才是可以理解的。
首先，货币在给个人带来自由的同时，也剥夺了生活的固定内容，由此造成了现代人生活意义的丧失。
西美尔回顾了中世纪的农奴获得解放起始于13世纪开始允许农奴用支付货币的方式来替代劳役地租和其他人身义务，称这是“迈向自由的强有力的进步”
，因为用货币取代义务意味着：“不再要求直接的（个性化的——引者注）人身行为，只是要求人身行为的非人身的结果。”
[26]然而，农民获得这种解放的同时，也失去了某种更重要的东西，那就是与直接人身行为连在一起的同个体有着内在关系的传统生活的对象和内容。
西美尔对此过程作了极其深刻准确的描述：货币催生了全新的经济关系，正如农民可以用金钱支付自己的劳役，主人也可以用金钱购买农民的土地，“可是对农民而言，就在这土地中，还存在着跟单纯的财产价值完全不同的东西。
对他来说，意味着他可能从事有用的工作，这是他利益的一个中心点，一个指明方向的生活内容。
一旦他不拥有土地，而只拥有体现土地价值的金钱，他就失去这个生活内容”
[27]。
西美尔严肃指出，货币虽然给农民带来了解放和自由，但却剥夺了他原来拥有的那些无法用货币估价但却给生命以意义的东西，那就是传统生活的固定内容和固定对象。
而这正是现代社会之意义危机的开端：“一方面，人们认为将一件拥有物转换成货币是一种解放。
借助于货币我们可以以任何一种喜欢的形式享受事物的价值……然而正是这种自由，有多少次同样也意味着生活的空洞和缺乏实质的生活意义！”
[28]随着金钱可以购买越来越多的东西，人们只相信等价物，而忽视了事物本身还有不能用金钱来体现的一些方面，其结果是，人们越来越迅速地同事物中那些非常特别的、无法用金钱表达的、但却关系到个人内心深处的本质和意义擦肩而过，生活也变得越来越没有色彩。
“对此的报应似乎就是产生了那些沉闷的、十分现代的感受：生活的核心和意义总是一再从我们手边滑落；我们越来越少获得确定无疑的满足，所有的操劳最终毫无价值可言。”
[29]这就是现代社会那种充满怀疑与焦虑的精神状况的深刻根源。
其次，货币经济确立起抽象价值对一切具体事物和具体价值的绝对统治权，造成了现代社会价值秩序的根本性颠倒。
“货币导致了那种对具体事物的超越。”
[30]金钱是一般等价物，金钱可以购买一切东西，金钱可以不加区别地对待任何事物。
当任何个别事物的独特价值都可以用金钱价值来衡量时，品质和独特性这些东西便不再被重视。
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