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“当千差万别的因素都一样能兑换成金钱，事物最特有的价值就受到了损害。”
[31]西美尔把这种价值颠倒称为“夷平”
。
按他分析，金钱作为一般等价物本是“低俗”
的，只有独特的东西才是“高贵”
的，当一种事物本身的独特价值被归结为值多少钱时，“一种夷平过程的悲剧”
也就开始了：“这一过程直接导向了最低因素的位置。
最高的因素总是能下降到最低因素的位置，但最低因素几乎从不会上升到最高因素的位置。”
[32]西美尔此处实际是在重提马克思《手稿》的那个著名案例：金钱可以把人们现实的本质力量变成不完善的东西和使人痛苦的妄想，同时又能把真正不完善的东西和妄想变成人的现实的本质力量。
[33]他同时也启示了舍勒后来对攀比价值如何凌驾于质性价值的著名分析。
[34]
最后，货币经济给现代社会带来的意义失落和价值颠倒，又反过来集中体现在现代人特有的货币观念，即货币由生活的手段变成生活的目的。
西美尔认为：“目标为手段所遮蔽，是所有较高程度的文明的一个主要特征和主要问题。”
[35]其实马克思早就从经济角度描述过“货币由手段变成目的”
这一过程：当货币成为“一般财富的物质代表”
时，“货币在这里首先表现为目的本身”
，不仅商品交换是为实现这一目的服务的，而且劳动（作为雇佣劳动）的直接目的就是货币。
[36]西美尔不过是从现代体验的角度重新指认了马克思的这一发现。
按照他的分析，现代文明的本质就在于，与中古时代不同，人类的生活目标不再是简单的和可以直接实现的，而是变得越来越复杂和迂回，与此相应，所需要的手段和技术也变得复杂和繁复，为了实现一个目标，往往需要多重手段。
这种手段剧增在感觉上带来的后果是，陷身于手段的迷宫之中的现代人由此遗忘了最终目标，而把手段本身当成最后的目标。
“我们复杂的生活技术迫使我们在手段之上建筑手段，直至手段应该服务的真正目标不断地退到意识的地平线上，并最终沉入地平线下。”
[37]在这个过程中，影响最大的因素就是金钱。
金钱本来只是实现特定生活目标的一个手段，对那些原初目标（比如非凡的才华和卓越的品质）的追求本来是非常艰难的；但在现代社会，随着金钱的权力范围日益增长，仿佛通过金钱就能获得任何值得追求的东西，这就让金钱本身变成了一种不受条件限制、任何人在任何时候都能追求的目标，结果现代人对生活目标的追求中断和停留在一个特定手段环节上：“大多数现代人在他们生命的大部分时间里都必须把赚钱当作首要的追求目标，由此他们产生了这样的想法，认为生活中的所有幸福和所有最终满足，都与拥有一定数量的金钱紧密地联系在一起。
在内心中，货币从一种纯粹的手段和前提条件成长为最终的目的。”
[38]针对这种目标颠倒，西美尔提出了他的一个非常著名的警示：“金钱只是通向最终价值的桥梁，而人是无法栖居在桥上的。”
[39]
（三）马克思的理论效应之二，西美尔货币学说的批判立场
西美尔社会理论的基本论题是反思现代性和资本主义对人类生活产生的影响。
如前所述，这个论题本身最早是由马克思奠定的，这就决定了西美尔的现代性研究与马克思对资本主义的批判立场必然具有某种内在的思想联系。
在《货币哲学》一书的最后一章，西美尔以出色的笔法描述了现代人与自己的产品以及自己创造出来的文化之间的异化，并将异化归咎于在经济生活中起重要作用的劳动分工。
这些研究受马克思的影响如此明显，以至我们有理由推测，没有马克思，这些研究工作也许不可能作出。
但是，许多学者认为，西美尔对分工和异化的分析从未指出这些现代现象都是资本主义特有的后果，西美尔把这些消极现象看成是普遍的人类困境的一个部分。
[40]该如何解释西美尔学说中这一深刻的矛盾？
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