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恩格斯认为，自19世纪中叶以来，世界经济格局开始出现了微妙的变化，这就是美国开始崛起、英国走向衰落。
大约在18世纪中叶之后，英国曾是世界棉纺织工业的中心，由于对棉纺织品的需要急剧增长，那里自然就成了发明机器的地方，这些机器借助于蒸汽发动机，首先完成了棉纺织业的革命，接着完成了其他纺织工业的革命。
另外，大片容易开采的煤田，由于采用了蒸汽，成为本国繁荣的基础；延伸很广的铁矿紧挨着煤田，加上对发动机和其他机器的需要，更使制铁业得到新的刺激。
在整个工业体系的革命中，英国确实走在了世界经济的前列，以致英国获得了“世界工厂”
的美称。
但是，自从19世纪中叶始，英国的工业垄断地位逐渐衰落了，代之而起的是美国的后来居上。
当时出现的发展格局是：在发明机器方面，美国走到了英国的前列。
美国的发明每天都在代替英国的专利品和英国的机器；美国的机器输入英国，而且几乎输入到所有的工业部门。
“毫无疑问，当前这一代人会看到美国的棉织品在印度和中国跟英国的棉织品竞争，并逐渐在这两个主要市场上争得地盘；美国的机器和五金在世界各处（包括英国在内）和英国货展开竞争。
使佛来米的工场手工业转移到荷兰，又从荷兰转移到英国的这种无法改变的必然性，不久就会使世界工业中心从英国转移到美国。”
[11]为什么会出现这样的结局？原因固然是多样的，但很重要的一点，就是英美两国在竞争意识上出现了差异。
英国在成为“世界工厂”
之后，仅满足于维持自己已有的世界工业垄断地位、缺乏原来那样的开拓进取精神，因而在其他国家的挑战下，日渐显得被动衰退，走上了威尼斯人和荷兰人的老路。
相反，美国没有什么工业霸主的包袱，它只有顽强竞争，才能确立自己在世界上的地位，“他们知道，任何一个民族，如果被剥夺了工业，从而沦为单纯是庄稼汉的集合体，那是不能和其他民族在文明上并驾齐驱的”
[12]。
正因如此，美国在经过二十年左右的关税保护之后，在经济领域里向英国等主要国家发起了全面挑战，致使这些国家逐渐失去了往日的光彩。
可以看出，有无竞争机制，对于一个国家的发展来说至关重要。
2.创新机制。
商品经济下的竞争必然突出创新，这是一种相互依存、相互创造的关系。
“资产阶级除非对生产工具，从而对生产关系，从而对全部社会关系不断地进行革命，否则就不能生存下去。”
[13]因为资产阶级要最大限度地获取利润，受其利益所驱动，它必然要不断变革创新。
如要用最小的成本获取最大的利润，除了提高剥削率之外，关键是要不断改进机器与技术，提高劳动生产率，增加资本有机构成；又如开拓世界市场，要求资本在它所到之处，对妨碍它顺利运行的一切陈旧制度都进行改造，以使资本主义经济的各个方面都能得到运行的自由。
因此，“生产的不断变革，一切社会状况不停的动**，永远的不安定和变动，这就是资产阶级时代不同于过去一切时代的地方。
一切固定的僵化的关系以及与之相适应的素被尊崇的观念和见解都被消除了，一切新形成的关系等不到固定下来就陈旧了。
一切等级的和固定的东西都烟消云散了，一切神圣的东西都被亵渎了”
[14]。
正因为不断地变革、创新使资产阶级获得了巨大生命源泉，因而所开创的现代社会比以往任何传统社会都具有更大的发展动力、更强的生命活力。
也正因如此，资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多、还要大。
对于这种变革、创新的重大作用，马克思在《〈政治经济学批判〉导言》中也曾做过深刻的论述，他认为：一个工业民族，当它一般地达到它的历史高峰的时候，也就达到它的生产高峰；实际上，一个民族的工业高峰是在这个民族的主要任务还不是保持已有的利润，而是谋取利润的时候达到的。
就这一点来说，美国人胜过英国人。
[15]
对于创新，当代发展经济学也给予特别地关注。
像美国经济学家熊彼特就是以“创新理论”
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