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以达尔文（CharlesRobertDarwin，1809—1882）为最主要代表的进化论的兴起是19世纪自然科学的划时代性成就。
恩格斯把它当作影响唯物辩证法的世界观产生的三大发现之一。
而实证主义哲学家也往往把进化论当作自己论证自己的理论的科学根据。
进化论的诞生地是英国，它在英国也具有更为突出的影响。
关于进化的思想在西方哲学史上是与关于发展变化的思想相伴随的。
黑格尔的辩证法涉及了进化在发展中的作用。
19世纪初，法国自然科学家拉马克（1744—1829）在他的《动物学的哲学》（1809）一书中最早提出进化论概念，认为物种在外在环境影响下可能发生变异，而巩固起来的变异转化成了遗传，他的观点的提出对关于物种不变的形而上学观点产生了很大冲击，但是拉马克未能对他的观点做出科学的论证。
达尔文在进化论发展上的突出地位在于他超越了一般的猜测，而以他多年收集的大量经验材料为依据。
在他的划时代的著作《物种起源》（1859）一书中第一次对生物进化中遗传、变异、自然选择等方面都做出了具体的论证，明确提出了以自然选择为基础的进化学说。
其基本含义从本书的全名（“通过自然选择的物种起源，或在生存斗争中的适者生存”
）就可看出。
达尔文肯定物种不是永恒的，而是可以变异的，现今存在的物种是通过自然选择从其他原来存在的物种中产生的，高级和复杂的物种是通过变异、遗传和自然选择从低级和简单的物种进化而来的。
它们都不是特创的。
达尔文的这种观点无疑是对唯心主义的特创论、目的论的有力批判。
他在后来出版的《动物和植物在家养下的变异》（1868）、《人类起源及性的选择》（1871）等书中对人工选择、性选择以及人类起源等问题做了具体的论证。
他由此奠定了进化论的科学基础。
达尔文进化论的哲学意义从破的方面说，是给了唯心主义和思辨形而上学的自然观以沉重的打击，由此也给了各种形式的独断的和僵化的思想方法以沉重的打击。
从立的方面说，是从科学上肯定了强调一切事物都处于进化过程中即变化和发展过程中的思想方法，肯定了一切都要以可以证实的经验事实为根据，而不是以抽象的思辨为根据。
进化论的这种精神既与19世纪兴起的整个实证自然科学的精神完全一致，它当然超越了当时英国的功利主义和实证主义思潮的范围，但与它们又有着重要的思想联系。
达尔文的理论在自然科学家中找到了大量同盟者，而这些自然科学家在哲学上往往倾向于实证主义。
以英国解剖学家、古生物学家赫胥黎（1825—1895）为代表的一些学者公开站在达尔文主义方面，对当时许多唯心主义哲学家和神学家对达尔文的攻击做了坚定的驳斥，捍卫了达尔文学说。
赫胥黎是第一个提出“不可知论”
这个名称的人。
在他那里，不可知论并非消极的怀疑论，而是对独断论和宗教等绝对主义的怀疑。
他认为人们的认识只能及于经验范围，或者说现象范围，超越这一范围的物质实体、灵魂和上帝则是不可知的。
但他又肯定经验和现象的现实性。
这种矛盾的观点与当时的实证主义思潮很是接近。
以密尔、斯宾塞为代表的一些实证主义哲学家虽然并非自然科学家，但毕竟是打着维护和尊重自然科学的旗号，而他们都是相当自觉地将实证主义哲学同进化论联系在一起。
斯宾塞不是真正意义上的自然科学家，但在倡导进化论上与达尔文却相互影响。
他甚至在达尔文以前就提出了“适者生存”
的观点。
因此，进化论思潮在19世纪中期的英国当然是一种科学思潮，但它是一种与实证主义哲学思潮相互影响的科学思潮。
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