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一、美国立国的背景及美国哲学发展的特殊性
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1.美国之作为后起的资本主义国家
在西方世界，与具有较为悠久历史和文化传统的英法德等欧洲各国相比，美国是一个后起的国家。
在16世纪初第一批欧洲移民到达北美新大陆以前，印第安人早已在那里繁衍生息。
但他们当时还处在部落集居阶段，还未形成统一的民族国家；而这时的欧洲各国在经历了具有反封建意义的文艺复兴运动后，已开始在不同程度上先后走上资本主义发展道路。
欧洲各国向美洲的移民本身就具有资本向外扩张（占有殖民地、开辟新的市场和原料来源、加速原始资本积累）的意义。
欧洲和美洲社会和文化发展的这种巨大差距，使欧洲移民在进入新大陆后得以较为顺利地以征服者的姿态成为那里的殖民统治者。
英国人踏上北美大陆晚于法荷等国，但英国走上资本主义发展的道路较早，其对外扩张与对殖民地的占据都能较好地与资本主义的发展相适应，因而在向北美移民特别是在占有和经营殖民地上得以后来居上。
经过17世纪上半期的多次移民以及与法荷等国的争夺，英国占有了北美最大数量的殖民地，由英王委任或认可的总督分别管理。
随着在政治、经济等各方面的发展，它们都在不同程度上与宗主国英国的统治发生了越来越尖锐的利害冲突，到18世纪中叶，在富兰克林、杰弗逊等启蒙思想家的倡导下，各殖民地的人民展开了反对英国的封建殖民统治的斗争，并建立起了殖民地联盟，后来的美国就是通过联盟所进行的摆脱英国统治的独立战争而在1776年正式建立起来的。
这意味着美国作为一个国家存在的历史迄今只有两百多年，如果从欧洲移民开始成批进入北美算起，也不足四百年。
2.美国社会政治和思想文化发展的后发性
美国资本主义的后发性决定了其社会政治和思想文化等方面发展的特殊性，美国之由以欧洲为主的世界各地的移民构成及其建国历史的短暂，决定了美国的社会经济和政治制度及与之相适应的包括哲学在内的思想文化的发展必然具有一些与其他各国都有所不同的特色。
这突出地表现在所有这些方面都几乎是移民们从“空地”
上重新建立起来的，都具有明显的后发性性质；而这种后发性性质使它在所有这些方面都既可现成地吸取欧洲各国先行的经验，又可从欧洲各国的各种挫折以及矛盾和冲突中吸取教训，做到更有适应性和进步性，因而其发展往往能更为快速。
就社会经济和政治制度说，尽管移民中不乏封建制度甚至奴隶制度的维护者，但多数人对它们都持反对态度，而较为赞同或者毋宁说更为适应当时欧洲正在形成中的资本主义生产关系。
对走向后者，他们可借鉴英国等欧洲各国在这方面的经验教训，因而也较为顺利。
他们在反对封建等级和专制制度、建立资本主义制度等方面同样遇到阻力，但与欧洲各国也有所不同。
这是因为北美原来并没有强大的封建势力，而当时的移民，除了少数人属于欧洲的保守和反动阶层（例如，由英国派往北美的统治者）企图把欧洲的封建等级制移植到北美外，大多数人是随着旧的农业社会的解体而出现的破产农民和随着经济危机的出现而处于失业等困境的手工业者和工人，还有的是受到封建专制制度的政治迫害的部分上层人士以及受到英国国教迫害的广大清教徒。
这些人来到北美后大都希望在此重新建立的国家和社会应当尽可能避免他们在故国所受到的种种压制。
因此，尽管北美走上资本主义发展的道路步的是英国等欧洲国家的后尘，却能在一定程度上避免欧洲各国在这方面的某些不彻底性，特别是相对顺利地克服封建专制制度的阻碍，使资本主义在此获得更为快速的发展。
包括哲学在内的思想文化在北美的发展情况与此相适应。
当欧洲移民来到北美时，他们不仅带来了在当时是较为先进的资本主义生产方式，也带来了与之相适应的思想文化。
事实上美国的哲学发展无论就其基本方向或主要思潮来说都与欧洲各国大体一致，其中最突出的是个人主义倾向和宗教情怀。
个人主义倾向是与商品经济的兴起直接相关的。
因为商品经济以买方和卖方在商品市场上具有独立身份，即作为个体主体来进行等价交换为前提。
不肯定个人在市场上的独立地位就不可能有市场经济。
正因为如此，从文艺复兴时期开始，个人主义思潮就以不同形式在欧洲各国流行。
当欧洲移民来到北美时，由于他们带来的主要是商品经济制度，因此个人主义自然一开始就成了这里的主要思想潮流。
由于欧洲商品经济制度下的个人主义思潮一开始就依靠宗教伦理来调节，当个人主义成了北美的主要思潮时，宗教情怀在此也必然广为传播。
在17世纪北美作为英国的殖民地的时代，最为流行的意识形态起初主要就是在加尔文教教义影响下原在英国形成的清教神学，这与移民中有大量为逃避英国国教压制而来到北美的清教徒这一情况相关。
后来清教神学本身虽然衰落，但它所播下的宗教情怀却在美国产生了根深蒂固的影响，以致与个人主义一道成了后来整个美国思想文化的主要因素。
它们对美国社会各方面的发展都有深刻影响。
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