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他虽然深受笛卡尔、洛克、爱尔维修、卡巴尼斯等近代英法哲学家的思想影响，但未能写出系统的哲学论著，更未建立完整的哲学体系，他的具有启蒙意义的哲学观点主要正是体现在他的社会政治活动中，特别是体现在他关于社会、政治、伦理、宗教等各方面的大量论述以及他的许多政论、社会政治决策和演说及通讯中。
其中《独立宣言》更具有标志性意义，被认为是关于美国普遍自由的大宪章。
相对说来，潘恩的理论活动较多。
他的《常识》（1776）、《人权》（1791—1792）和《理性的时代》（1794—1796）三书构成了一个统一整体。
但涉及的大体上也局限于一般启蒙思潮所关注的理性与信仰、宗教与科学以及社会政治、伦理等方面，不同于欧洲近代的形而上学哲学体系。
以爱默生（RalphWaldoEmerson，1803—1882）为代表的先验唯心主义以及与自然科学的发展相关的各种实在论和唯物主义哲学思潮具有更多的本来意义上的哲学的含义，但它们在美国也未能建立像在欧洲那样的相对完整的哲学理论体系。
爱默生本人首先是一位杰出的作家和诗人，而不是严格意义上的哲学家。
美国近代哲学之所以缺乏像欧洲哲学那种庞大的形而上学理论体系，也与其产生和流行的时代形而上学体系哲学已开始陷入困境相关。
因为以笛卡尔、霍布斯、斯宾诺莎和莱布尼茨为代表的形而上学体系在18世纪不仅已受到法国唯物主义者的坚定批判，也受到休谟的公开质疑。
在现成形式下已不可能得到广泛流行。
而驳倒18世纪具有自然主义色彩的唯物主义的德国唯心主义到19世纪中期以后才传到美国，而这时这种形而上学（例如，黑格尔的绝对唯心主义体系）在欧洲也已随着现代转型的出现而开始解体。
以欧洲哲学为主要理论来源的美国近代哲学自然再难以产生像欧洲那样的体系哲学。
第三，欧洲哲学的近代转型是对中世纪宗教神学和经院哲学的超越，它之所以以现实世界的人及其固有的理性取代天国的神及其启示蕴含着对人的现实生活和实践的某种肯定。
文艺复兴时期的思想家以及18世纪法国启蒙思想家和唯物主义者的最突出的特色就是对人的现实生活的关注。
欧洲近代哲学之陷入绝对理性主义以及与之相关的独断论，成为脱离实际的思辨形而上学，经历了一个反复的过程，只是到以黑格尔为代表的德国古典唯心主义哲学中才达到了其典型形态。
尽管德国古典唯心主义哲学（特别是黑格尔哲学）也不是纯粹的思辨形而上学，其中也富有生活和实践的内容，但它毕竟是包含着重重矛盾和危机的绝对理性主义的典型形态。
欧洲的思辨唯心主义当然也会影响到美国，但是这是发生在19世纪中期以后，也就是西方哲学出现现代转型之后。
在18世纪和19世纪上半期的美国哲学中，占主导地位的仍然是我们上面提到的那种把社会政治和自然科学等现实问题放在首位的启蒙主义思潮。
由于美国启蒙主义的形成和发展大体上没有思辨形而上学的背景，在很大程度上能摆脱其影响。
其实，从殖民地时期到美国独立战争之后，美国哲学的核心问题就是在“空地”
上建立北美社会，并在借鉴欧洲资本主义建设的经验教训的基础上更好地在美国建立更为“健全”
的资本主义制度。
社会政治经济等现实问题必然成为哲学所最关注的问题。
思想文化领域的发展也必然直接围绕着这些现实问题，甚至向来与现实距离较大的宗教在美国也比在其他国家有更多的世俗意义，像近代欧洲那种思辨形而上学很难在美国立足。
正因为如此，不仅以关注现实的社会政治问题为特征的启蒙思潮成了当时美国最具影响的思潮，一些具有思辨意义的哲学也必须向现实靠拢。
到19世纪中期，在美国曾出现过以康德、黑格尔等为旗号的思辨唯心主义运动，特别是绝对唯心主义运动。
但是，美国的绝对唯心主义往往与英国经验主义甚至苏格兰的实在论结合在一起，在很大程度上冲淡了德国绝对唯心主义那种对绝对的思辨性解释。
更值得注意的是：美国的思辨唯心主义者同样强调对现实问题的关注。
例如，对美国绝对唯心主义思潮的形成具有标志性意义的圣路易学派的一些代表人物大都积极参与现实的社会政治活动，其领袖布罗克迈尔（Henryeyer，1828—1906）同时又是积极的政治活动家。
当“南北战争”
爆发时，他毅然弃学从军。
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