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谁肯把荣誉往外推呢?可是,去作娶亲太太或送亲太太不但必须坐骡车,而且平日既无女仆,就要雇个临时的、富有经验的、干净利落的老妈子。
有人搀着上车下车、出来进去,才像个娶亲太太或送亲太太呀!
至于服装首饰呢,用不着说,必须格外出色,才能压得住台。
母亲最恨向别人借东西,可是她又绝对没有去置办几十两银子一件的大缎子、绣边儿的氅衣,和真金的扁方、耳环,大小头簪。
她只好向姑母开口。
姑母有成龙配套的衣裳与首饰,可就是不愿出借!
姑母在居孀之后,固然没有作娶亲或送亲太太的资格,就是在我姑父活着的时候,她也很不易得到这种荣誉。
是呀,姑父到底是唱戏的不是,既没有弄清楚,谁能够冒冒失失地来邀请姑母出头露面呢?大家既不信任姑母,姑母也就不肯往外借东西,作为报复。
于是,我父亲就须亲自出马,向姑母开口。
亲姐弟之间,什么话都可以说。
大概父亲必是完全肯定了“唱戏的并不下贱”
,姑母才把带有樟脑味儿的衣服,和式样早已过了时而分量相当重的首饰拿出来。
这些非应酬不可的应酬,提高了母亲在亲友眼中的地位。
大家都夸她会把钱花在刀刃儿上。
可也正是这个刀刃儿使母亲关到钱粮发愁,关不下来更发愁。
是呀,在我降生的前后,我们的铁杆儿庄稼虽然依然存在,可是逐渐有点歉收了,分量不足,成色不高。
赊欠已成了一种制度。
卖烧饼的、卖炭的、倒水的都在我们的,和许多人家的门垛子上画上白道道,五道儿一组,颇像鸡爪子。
我们先吃先用,钱粮到手,按照鸡爪子多少还钱。
母亲是会过日子的人,她只许卖烧饼的、卖炭的、倒水的在我们门外画白道道,而绝对不许和卖酥糖的、卖糖葫芦的等等发生鸡爪子关系。
姑母白吃我们的水,随便拿我们的炭,而根本不吃烧饼——她的红漆盒子里老储存着“大八件”
一级的点心。
因此,每逢她看见门垛子上的鸡爪图案,就对门神爷眨眨眼,表明她对这些图案不负责任!
我大姐婆家门外,这种图案最为丰富。
除了我大姐没有随便赊东西的权利,其余的人是凡能赊者必赊之。
大姐夫说的好:反正钱粮下来就还钱,一点不丢人!
在门外的小贩而外,母亲只和油盐店、粮店,发生赊账的关系。
我们不懂吃饭馆,我们与较大的铺户,如绸缎庄、首饰楼、同仁堂老药铺等等都没有什么贸易关系。
我们每月必须请几束高香,买一些茶叶末儿,香烛店与茶庄都讲现钱交易,概不赊欠。
虽然我们的赊账范围并不很大,可是这已足逐渐形成寅吃卯粮的传统。
这就是说:领到饷银,便去还债。
还了债,所余无几,就再去赊。
假若出了意外的开销,像获得作娶亲太太之类的荣誉,得了孙子或外孙子,还债的能力当然就减少,而亏空便越来越大。
因此,即使关下银子来,母亲也不能有喜无忧。
姑母经常出门:去玩牌、逛护国寺、串亲戚、到招待女宾的曲艺与戏曲票房去听清唱或彩排,非常活跃。
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