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她若是去赌钱,母亲便须等到半夜。
若是忽然下了雨或雪,她和二姐还得拿着雨伞去接。
母亲认为把大姑子伺候舒服了,不论自己吃多大的苦,也比把大姑子招翻了强的多。
姑母闹起脾气来是变化万端,神鬼难测的。
假若她本是因嫌茶凉而闹起来,闹着闹着就也许成为茶烫坏她的舌头,而且把我们的全家,包括着大黄狗,都牵扯在内,都有意要烫她的嘴,使她没法儿吃东西,饿死!
这个蓄意谋杀的案件至少要闹三四天!
与姑母相反,母亲除了去参加婚丧大典,不大出门。
她喜爱有条有理地在家里干活儿。
她能洗能作,还会给孩子剃头,给小媳妇们绞脸——用丝线轻轻地勒去脸上的细毛儿,为是化装后,脸上显着特别光润。
可是,赶巧了,父亲正去值班,而衙门放银子,母亲就须亲自去领取。
我家离衙门并不很远,母亲可还是显出紧张,好像要到海南岛去似的。
领了银子(越来分两越小),她就手儿在街上兑换了现钱。
那时候,山西人开的烟铺、回教人开的蜡烛店,和银号钱庄一样,也兑换银两。
母亲是不喜欢算计一两文钱的人,但是这点银子关系着家中的“一月大计”
,所以她也既腼腆又坚决地多问几家,希望多换几百钱。
有时候,在她问了两家之后,恰好银盘儿落了,她饶白跑了腿,还少换了几百钱。
拿着现钱回到家,她开始发愁。
二姐赶紧给她倒上一碗茶——用小沙壶沏的茶叶末儿,老放在炉口旁边保暖,茶汁很浓,有时候也有点香味。
二姐可不敢说话,怕搅乱了母亲的思路。
她轻轻地出去,到门外去数墙垛上的鸡爪图案,详细地记住,以备作母亲制造预算的参考材料。
母亲喝了茶,脱了刚才上街穿的袍罩,盘腿坐在炕上。
她抓些铜钱当算盘用,大点儿的代表一吊,小点的代表一百。
她先核计该还多少债,口中念念有词,手里掂动着几个铜钱,而后摆在左方。
左方摆好,一看右方(过日子的钱)太少,就又轻轻地从左方撤下几个钱,心里想:对油盐店多说几句好话,也许可以少还几个。
想着想着,她的手心上就出了汗,很快地又把撤下的钱补还原位。
不,她不喜欢低三下四地向债主儿求情;还!
还清!
剩多剩少,就是一个不剩,也比叫掌柜的或大徒弟高声地申斥好的多。
是呀,在太平天国、英法联军、甲午海战等等风波之后,不但高鼻子的洋人越来越狂妄,看不起皇帝与旗兵,连油盐店的山东人和钱铺的山西人也对旗籍主顾们越来越不客气了。
他们竟敢瞪着包子大的眼睛挖苦、笑骂吃了东西不还钱的旗人,而且威胁从此不再记账,连块冻豆腐都须现钱交易!
母亲虽然不知道国事与天下事,可是深刻地了解这种变化。
即使她和我的父亲商议,他——负有保卫皇城重大责任的旗兵,也只会惨笑一下,低声地说:先还债吧!
左方的钱码比右方的多着许多!
母亲的鬓角也有了汗珠!
她坐着发愣,左右为难。
最后,二姐搭讪着说了话:“奶奶!
还钱吧,心里舒服!
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