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人要比狐狸复杂几十倍，但这些矛盾，并没有反映在有关列传里。
人们对于狐狸的概念，随着时代而不断改变，所以很难把握狐狸的真相。
人们认为狐狸的本性就是行骗，所以始终警惕它们；可是故事中的狐狸却并非那样，总是实话实说，而且只谋眼前之利，并无远虑之智。
有时狐狸附体于人，只是为了填饱肚子而已。
而像木曾的蜕庵、美浓的梅庵、京都妙心寺的宗丹那样的狐狸，温柔典雅，有教养，讲诚信，在世俗社会中，生活得就像一个普通的绅士。
它们的生存境遇千差万别，可并非物以类聚，同类的狐狸，从不共处于同一个时代，特别是那些寿命极长的老狐更是如此。
我国稻荷的狐狸信仰虽然历史悠久，可找不到一个老狐的身影。
仅此一点就可以断言，稻荷虽把狐狸作为神来祭祀，但祭祀工作做得不到家，所以对人的影响有限，本来它是可以发挥更大作用的。
为了纠正世人无意义的动物崇拜倾向，制止对狐狸的胡乱臆测，我们对人狐之间早期的亲密交往的状况，有必要予以更细致的说明。
一三
本文一开头就申明主旨是讲飞脚狐的故事，但越扯离题越远，现在赶紧打住，言归正传。
简而言之，神社、祭祠哪怕再小，也必定在某个时期发生过让人刻骨铭心的奇事。
它们的缘起，大体可归于因信仰的逐步明确化所致，还可以细分为新旧等不同的阶段。
稻荷的数量近年来迅速增加，其中继承前人精神、模仿前人形制的稻荷固然很多，但也有些稻荷目的不明，只是为祭祀而祭祀，忘却了建立稻荷的初衷。
对稻荷的缘起加以比较，常会有所收获，比如我注意到一个现象：尽管稻荷与稻荷之间地理上相距很远，但异地共生，有时会出现完全相同的巧合。
其中有些现象，用今天的常识很难解释，所以更让我们感到珍贵。
飞脚狐就是异地共生的现象之一。
喜欢旅行的人都会注意到，在全国的古城址公园的一隅，几乎都有一个稻荷神社。
因为比一般民家院内的漂亮醒目，所以被广为信仰崇拜。
史料中不乏诸侯敬仰狐神、与臣下共祭的记载，民间也广泛流传着感念、感谢狐神之德的故事。
这些故事中的同类性质很值得我们注意。
享祭之狐从不搞恶作剧，也几乎不做附于人体作祟之事。
平常并不露面，只是在主家遇到大事时挺身而出，干那些人所不能为而欲为之事；而这些事往往只有飞脚狐方能胜任。
比如，至江户的十几日旅程，飞脚狐往返只须两三天，且还负责传送重要信函文书。
一开始谁也不知道飞脚狐的真实身份，可大多数飞脚狐的结局还是和建长寺的狸僧一样悲惨，有的被茶屋的狗咬死；有的遭老鼠算计，掉进陷阱而亡。
而其狐狸的真身，也就随之大白于天下。
对于享受着现代交通之便的人们来说，也许很难设想，当时人们痛感不便的，正是信息闭塞。
仅仅因为事发地点不同，就对该事一无所知，是那时普遍存在的现象。
无论何人，一生中总会有两三次遇到这种尴尬。
正因为有此种痛苦的经验，所以即便在享受现代通信的现在，也还流传着通过昆虫传递信息的老故事。
虽然时间已逝，但历史还在；虽然事过境迁，但口耳相传。
当然，我也不能忽视预知未来的预言家之力，有的狐狸正是这样的预言家。
认同狐狸预言能力的人，也并非少数。
社会的进步，使我们现在已不为时空距离所困。
不相信狐狸能力、认为那些故事很傻的人，当然也是很多的。
时间与空间的距离，自然要伴随着许多不便；人们日常活动的时空也仅限于最必要的那一点。
《今昔物语》[27]里有个利仁将军薯粥的记事，说有个不速之客为了尽快与夫人取得联系，路上捉了只野狐，让它去传令。
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