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那应该发生于正月里狐狸在积雪上占卜一年吉兆的时节，所以这一习俗直到今天都受到重视。
但是否真有其事，证据仍很薄弱。
不过另一方面，通过夜火来占卜吉凶之例，不仅在奥州，在东京也存在过，其出现的时间要早于狐狸嫁女。
《柳亭记》所载的王子稻荷的狐火，在延宝年间[16]已经有名。
每年阴历十二月晦日之夜，关八州的狐狸聚集在那里，点起狐火。
当地人观看火路的形状，就知道当年年成的好坏了。
此事在《江户鹿子》[17]里也有记载。
昔时狐狸是否真能聚集一处，现在已不得而知，不过后人点起松明排成队列，据说是仿效狐火而来。
被称作“装束榎”
的神木，作为狐火的遗迹而为人所知。
狐狸能在预定的某日聚集，是要以通晓历法为前提的，故此事渐渐变得难以置信，但在有关不知火[18]以及各地龙神献灯的传说里，对此事都有记载。
虽然人们只在十二月除夕那天出来观看，实际上狐火在除夕前后都可能出现。
且不论事实究竟怎样，反正有人相信，除夕的灯火是狐狸所为，目的是让农民预知此年的吉凶。
大约是为了感谢狐狸的神力与美意吧，王子以及陆中的后藤野，后来都建起了稻荷神社，开始祭祀狐狸。
八
在没有神社的地方新建神社，然后每年在神社举行祭典，哪怕这个神社再小，所处再偏僻，都自有其强烈的动机。
不过，现在了解这个动机的人越来越少了。
因为神社中稻荷的数量极多，所以只是单纯模仿流行样式的建筑非常普遍。
有建造神社能力的人，古时也十分罕见，而其子孙对祭祀的热情则逐渐减退，忘却建社祭狐之初衷者，不断增加。
实际上稻荷的兴建，总是缘起于或大或小的奇瑞之事。
历史悠久、规模巨大的少数大社的出现，也许别有缘故，这里姑且不论。
根据记载，或据当事人口耳相传，可知绝大多数稻荷，都是为了祭祀狐神而建的。
对于把狐当作神来祭祀这件事，现在听起来有点荒唐；所以有人意欲隐匿、曲解这一初衷，似乎也情有可原。
但建社祭祀狐神的最初动因，还是必须明确的。
至于其他事情，延后再讲不迟。
如果为祭祀者代言，那么我要说，被祭祀者当作神灵来祭拜的，并非是一只寻常野狐。
狐名尽管相同，外形也相似，但被祭祀的狐，必有异相，而且其异相或隐或显，变化自如。
不仅如此，还有证据表明，它们大多是远溢出动物学常识范围的长寿者。
它们能为常人所不能为，而且所做之事，都是有益于人的善事。
比如新年伊始，于约定之日，向村人昭示一年的吉凶，预告每月的晴雨以及与农作物生产相关的事项。
对当时人来说，凶险迫在眉睫，而又无其他手段去消除凶险，所以他们除了信仰狐神之外，别无选择。
然而奇怪的是，及至近世，人们竟然完全失去了对狐狸曾有的信仰，并把其当作充满恶意、专搞恶作剧的野兽。
同时，在人类接受了预测未来的各种智慧以后，虽然仍有不少人按照过去的习惯悄悄地向狐神祈愿，可是却随意改变了内涵。
例如，当狐狸附体于亲爱的年轻媳妇，使其搔首弄姿地调笑吃喝时，有人就会到祠堂里将狐神奉为最高之神，祈求其把附体之狐赶走。
这种内容，原来显然是没有的。
或者许愿说，如能顺遂祈愿者个人的心愿，将建起红色鸟居作为酬谢。
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