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五海神的礼物
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龙宫的贵妇人赠送一个矮小的孩童，按理来说，这样的礼物实在罕见，但我在前面引用过的五个故事中，竟有四个故事都讲到了这个情节。
说不定，有某种仅凭今天的知识无法解释清楚的关系，存在于大海和孩子之间，我个人十分重视这一点。
关于老头得到这份礼物的经过，唯独《鼻涕鬼大人》才显示出了差异。
流传于岩手县一带的其他四个故事中，从水中出来的女人向老头道谢，并邀请他到水底或洞里，尤其是江刺郡的两个故事中，女人硬要老头把一个难看的孩子一起带走。
至于紫波郡的故事，女人事先吩咐老头，如果在龙宫被问希望得到什么礼物，就一定要个孩子。
从总体上看，山本氏在肥前岛原半岛采录的版本最接近于最后一个版本，但二者存在很大差异。
据说，岛原半岛的版本中，老头要的不是孩子，而是一只黑猫，但到了故事结尾，老头还是违反利用条件而糟蹋宝物。
不管怎样，前面介绍的五个版本中，竟有四则故事都提到了主人公是从人间去龙宫或地下宫殿得到孩子，只有《鼻涕鬼大人》中是女人抱着孩子出现，并亲手把孩子交给了主人公。
类似的民间故事在我国广泛流传，人们称它为“产女型”
①故事。
关于产女，我曾经做过论述。
简单地说，此类故事在很早的时候就已经出现分歧，形成了两种情节发展模式。
一种模式是，某个女子请路人帮她抱孩子，孩子顿时在路人怀里变成了树叶或石头佛像，人们认为这是狐狸在作怪。
尽管结局不太吸引人，但这种民间故事曾经被收录于《今昔物语集》，应该有一定的历史。
而另一种模式的历史更为久远。
据说，路人从女子那里接过孩子后，孩子莫名变得很沉，一般人都抱不住，但可能因为这位路人心地正直、信受奉行，也可能因为他是一位勇士、名僧，反正坚持到了女人办完事回来。
女子十分感谢，于是给了路人一些报酬。
关于其报酬又有两种不同的说法：一种是黄金永远取不尽的钱包，一种是某家代代相传的一把名刀。
产女出现的地方往往与水有关，比如，沼泽边、堤坝上、小桥旁等，由此看来她与水神似乎有些关系。
过去人们完全没有注意到这一点，但有了《鼻涕鬼大人》等新资料之后人们逐渐明白，产女怀抱的婴儿和老头领养的孩子，其实指的是同一个孩子。
这也是今后我们必须继续搜集民间故事的原因之一。
另外需要指出的一点是，我前面引用的江刺郡的传说中，老头没有把薪柴扔进深潭漩涡中，而是塞进了洞口，这看似与水神没什么关系，但其实不然。
在我国，有很多在山洞里祭祀水神的例子，《贷碗传说》就是如此。
有些地方的人们看到峡谷深处的岩洞里涌出泉水，便说这个洞穴通向龙宫。
在古人眼中，自然涌出的地下水似乎比地表上的河流更加神秘，他们也倾向于将其与水神的所在地联想到一起。
同理，由于漩涡吸引周围漂浮物，人们就把深潭漩涡想象为通往水底的入口，即以上两种说法其实是同出一源的。
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