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我们的父母辈所想象的“虚舟”
，是像潜水艇那样有盖子的。
可能是因为越来越多的人认为，如果不是这样，便无法越过狂暴的大海，从遥远的地方来到这里。
加贺的那件事以后又过了四十二年，享和三年二月二十二日的大中午，据传在常陆国称作“原舍”
之类名字的海滩上被拉上来的虚舟，如香盒般呈圆形，长约三间①，其底一段段地铺着像筋骨一样的铁板，缝隙用松脂填充，其上覆以完全透明的玻璃格子，内部毫无遮掩。
透过格子向里张望，只见一名女性正微笑地看着周围的人。
这个故事常常出现在《兔园小说》②等当时喜欢动笔的人所作的随笔中。
所有这些记录的出处似乎全部来自同一个地方，毫无疑问是虚构的。
舟中的女性年纪很轻，桃腮赤发，只有填在髻中的假发又白又长。
除两块垫子以外，舟中还有一个瓶子，里面约有两升水，还有镍子样的东西和用肉精制而成的食物。
此外，她还抱着一个大约两尺见方的箱子，片刻不离，绝不允许别人触碰。
书中记到，当地渔民判断这很可能是某蛮国王女，因有不伦之夫一事暴露，男人被处决，而对王女则不忍下手，便放在这样的虚舟之中推入大海，将生死托于天意。
虽然言语不通，但却有人带着惊人的自信向别人解释，照这样看来，她万般珍重的木箱，其中必定是心爱之人的头颅。
对实际住在海边的人来说，这无疑是超过他们自身水平的判断，但在此之前，附近沿岸也有过同样载着蛮国女子的虚舟漂来，而在这个例子中，还有像砧板一样的东西上面放着一颗人头的说法。
无论今天还是过去，常陆海边谈论这种不可思议之事的风气似乎特别旺盛。
因此，可以认为，这些流言的根源在于他们对大海超乎寻常的信任，但至少记述的文采，尤其是所谓蛮女和虚舟的结构图之类的内容，着实太把人当傻子了。
据说这种事如果惊动了官府，各种琐碎的手续就不易处理，因而当地人依据先例，将女子照原样送回舟中，送出附近海面并推入海流中，便不会留下一点证明的痕迹。
但据说照舟中所写模样抄下来的几个异形文字，至今仍然是此事乃大言吹嘘的最明白证据。
曲亭马琴在这里做了注解，称最近停靠在浦贺海边的英国船上，也有这样的蛮字。
因此，这名女子可能是英国或孟加拉，也可能是美国等地的蛮王之女。
并且，他还写上了“这也是难以知晓，不值得花时间追寻的事”
之类事不关己的话，着实令人吃惊。
就这样，直到今天，这些吹嘘的证据依然如故。
不用说，我并没有打算以自己仅有的关于近世的知识为根据，去嘲笑古人的轻信。
首先，如果说这样的船、这样的美国王女之类不可能会漂泊而来的话，那要是问为什么会出现这样的事或者传闻，直到如今也没有人能够回答。
即使仅仅是耳目的错觉，又或者是夸张，也必然会有某种基础。
哪怕完全是谎言，我想至少在最初也会有“如果这样说，别人就会上当”
的预见。
正如现代的文学才子一定亲身尝试过那样，生造出来的如果是镀金的东西，作为基础的仍然是稍微便宜一点的金属，绝不可能是豆腐或药翦。
无论什么样的空中楼阁，也一定会有一点站得住脚的地方。
又或者说不定是无意识的，但也是因为不知道在什么时候大家都有了关于“虚舟是这个模样的东西”
的大致固定形式，只有恰巧与这个形式相当的虚构之物，才会偶然取得前文那种成功。
关于人类归根结底无法谈论绝对的虚妄这一点，如果能够通过“虚舟”
得到证明，那必须说也是一个愉快的发现。
很久以前，曾有与此很相似的虚舟，同样是漂到常陆国的丰良海滨，被渔夫救起的故事，作为《广益俗说辩》①的一节偶然流传下来。
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