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瓶装商:是创新还是剽窃?
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托马斯之所以要一再强调他的那些努力,只不过是因为他钻了个空子——怀特海和卢普顿都没有留下他们发展可口可乐的文字记录。
从托马斯和怀特海相互往来的信件中可以推测,他们两个很明显都对可口可乐瓶装业务的发展起到过至关重要的作用。
由于长期加班加点地工作,怀特海总是相当疲劳,不幸于1906年死于肺炎,年仅42岁,托马斯也在1914年52岁时去世。
关于可口可乐的未来,他们比阿萨?坎德勒看得更清楚。
他们千方百计的努力也迅速获得了回报。
他们同时扮演销售员、啦啦队长、广告代理、瓶装商、律师、谈判代表、风险资本家、化学家以及会计师等角色。
他们创立了美国特许经营体制的雏形,将可口可乐推向了广大的消费者群体。
多年以后,在瓶装商与可口可乐公司进行的一场激烈的法庭辩论中,可口可乐公司官员却肆意玷污、诋毁瓶装商的功绩——他们言辞确凿地指出,总公司从来没有看到过直接发运给实际瓶装厂的可口可乐糖浆。
瓶装商们凭什么可以永久收取专利权使用费?后来的实践证明,这些争辩有其一定的合理性。
为了避免缴付不必要的回扣,可口可乐公司最终还是收购了瓶装公司。
但在可口可乐还很年轻的时候,瓶装商们毋庸置疑地在招募新成员、协调瓶装商之间的关系、培训大批小瓶装商等方面起着至关重要的作用,而这些运作方面的投入也在日渐增长。
阿萨?坎德勒和他的公司可以不动一根手指头、不投资一分钱就看到公司业务蒸蒸日上,并且还能不断向从未触及过的乡村地区发展。
可口可乐的广告已经相当多了。
随着可口可乐商标覆盖的区域逐步扩大,新生力量源源不断地注入公司中来。
1902年,怀特海甚至还在使用他的小容量瓶(6盎司装)之时,仅在亚特兰大一地就做成了一笔每周2400箱可口可乐的“大单”
。
托马斯也在这个时候注意到,瓶装饮料可以不再仰仗已有的冷饮柜来销售了。
“在查尔斯顿,可口可乐没有通过冷饮柜进行销售,瓶装厂的日平均产量仍然超过了100箱。
这对每个人来说都是个大大的惊喜。”
有些冷饮料经营者隐隐感觉到了威胁。
一个愤愤不平的印第安纳州冷饮柜主在1904年写道:“我们已经预感到,冷饮柜主虽然已经风光了这么多年,但终究是死期到了。”
他还抱怨说,瓶装饮料装在五颜六色的、分门别类的容器里运来了,它们“博得了爱幻想的、无知的和欲壑难填的”
当地分销商的欢心,“摧毁了供应仿冒可口可乐饮料的酒吧”
,“妨碍了冷饮料的生意”
。
但是,这位愤恨不已的冷饮柜主预言,尽管瓶装饮料的销售量一开始会“无限增长”
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