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1914年的飞行侦察
1914年8月,欧洲各国将初级的航空兵(每支部队包含至多几千名人员和200~300架飞机)和刚刚起步的航空工业投入了战场。
在西部和东部前线上,飞机传递着重要的情报。
当西方前线的战争陷入对峙僵局时,飞机成了侦察和炮兵定位的唯一移动工具。
然而想要强化观测能力,它还需要进一步加强摄像和无线电报技术。
飞机进一步证实了,在极具攻击性的英法飞行员手中,轰炸和空战是具有极大潜力的,他们不仅满足于履行军事观察职务。
事实证明,运输和生产是至关重要的,每一处的战争,在爆发后的两个月内都会中断运输和生产。
在西部,军方主要通过铁路和卡车输送兵力;在东部,俄国和奥匈帝国的军队通常使用马车或牛车作为交通工具——将最现代的发明与最古老的交通工具结合起来。
面对人力和物力出乎意料的高损耗问题,法国人的反应最为迅速,他们在秋季时开始将飞机——特别是发动机的生产列为重要事项,并将其标准化、规格化。
德国在冬季时开始效仿法国的做法。
英国的产量仍然较少,与俄国和奥匈帝国的产量相当,尽管后两个东部帝国缺乏英国的工业潜力。
1914年10月,一名法国炮兵指着阿尔伯特附近的一架德国飞机对一名英国记者评价道:“就是那只可怕的大鸟在困扰着我们。”
这只战争之鸟已经展开翅膀,它的阴影笼罩了欧洲。
1915年,它将成为一只拥有利爪的猛禽,将其笼罩下的土地和海洋变成一个致命的格斗场。
1915年的轰炸机和战斗机
1915年,空军军备更加先进,逐渐发展出不同类型的飞机来完成前线上的特定工作,但同时这些军备也需要更多的技术和工业力量来满足其对新型改良材料的需求。
轰炸与追击成了空中武器在战争中的新定位,这也迫使现有的最合适的飞机类型进行一些调整来适应这一新定位——如莫拉纳和纽波特这样的轻型飞机,福克这样用于战斗的飞机,还有像伏瓦辛和阿维亚蒂克这样机型更重、用于轰炸的飞机。
俄国、意大利和德国都有一些可以投入使用的大型飞机,如西科斯基、卡普罗尼和哥塔,它们的飞行距离和负载量都证明了它们有更强力的发动机,有潜力发展成为战略性轰炸机。
然而到1915年,只有德国的飞艇有能力携带足够的炸弹,并且攀升得够快够高以躲避空中拦截,从而使战略突袭成为可能。
英格兰也因此遭受了第一次空中袭击。
但是这些空中巨人仍然容易受到地面火力和天气因素的影响,未能进行有效的打击,德国因此重蹈了1917年因为潜艇舰队不足而无法击败英国的覆辙。
德国将这些昂贵的庞然大物——同时也是敌军炮兵的主要攻击目标——从西部前线转移到了人口较少的东部前线,而德国海军则继续成功地使用飞船来侦察敌情。
所有参战国家,包括1915年5月刚刚加入战争的意大利,都开始在北海、黑海和亚得里亚海上使用水上飞机或是飞艇。
1915年航空领域最大的发展就是战斗机的出现。
首先是法国人罗兰·加洛斯在他的飞机上安装了固定的前射机关枪,只用一个导流板来保护他的螺旋桨。
接着是福克调整了同步装置以便在他的单翼机上配置枪械。
到了1915年末,一架高效的战斗机不再只需要速度和机动性,固定前射机关枪也必不可少。
早期有追求的飞行员,如马克斯·殷麦曼、奥斯华·波尔克、乔治斯·居内梅和利奥·霍克,尽管他们性情各异,但都表现出同样的坚韧、果断、勇气和进取心。
这类新型的技术类士兵也衍生出了新的飞行战术,并提出建议改良驱逐机。
他们的努力将会使欧洲战场上的作战双方在来年变得更加危险。
1916年真正空战的到来
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