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家境的贫穷促使少年时代的卡耐基以艰苦奋斗的精神去读书求学。
1904年，他高中毕业后考入了华伦斯堡的州立师范学院。
每次放学回家，他都要帮助父母挤牛奶、伐木、喂猪。
到了夜晚大多数人都进入了梦乡，他却在灯下刻苦读书。
为了求取必不可少的学费书费，他还经常给人家干活。
但他不肯向现实屈服，总想寻求改变命运、出人头地的途径。
卡耐基发现学校里的同学中有两种人最受重视：一种是体育出色的人，如棒球队的球员；再一种就是口才出众的人，那些在辩论和演讲比赛中的获胜者。
他知道自己的身体不够强壮，缺乏体育运动的天赋，就决心在口才演讲方面下功夫，争取在比赛中获胜。
他花了几个月的时间苦练演讲，但在比赛中却一次又一次失败了。
失望和灰心使他痛苦不堪，甚至使他想到自杀。
然而他终究不肯认输，又继续努力，从第二年开始他获胜了。
这个突破为卡耐基以后的志向和事业埋下了思想的种子。
一个教导人们如何演讲与交际的大师，想当初却在演讲比赛中屡遭失败，这个巨大的反差对于我们深刻领会卡耐基课程的思想内涵具有很重要的启示。
毕业后卡耐基当过推销员，学过表演。
推销工作使他赚到了钱，也锻炼了他的口才，但这种工作不是他的理想。
他在大学里就梦想当一名作家、演说家，成就一番伟业。
卡耐基认为只能赚钱谋生而不能实现理想的生活不是有意义的生活。
于是，他决心白天读书写作，晚间去夜校。
他很想教公众演讲课，因为他认识到口才与演讲对一个人走向成功极为重要，而他在这方面下过功夫，积累了许多丰富的经验，正是口才与演讲上的训练和经验，扫除了他以往的怯懦和自卑心理，使他有勇气和信心跟各种人打交道，增长了做人处世的才能。
卡耐基要把他的亲身体会告诉给人们，他要从事口才、演讲与交际艺术的研究和教育。
于是，他说服了纽约的一个基督教青年会的会长，同意借用给他一间房子在晚间为商业界人士开设一个实用演讲培训班。
从此，卡耐基开始了为之呕心沥血、奋斗终生的成人教育事业。
这种成功的例子古今中外可谓不胜枚举，众多的成功者之所以获得成功，并不仅仅是依赖稍纵即逝的机会或好运气，更是得益于他们坚持不懈的努力和对成功不曾放弃的追求。
有了这种优秀的品质，任何成功都不是遥不可及的。
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