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中世纪铸币制度的中心问题，并非本位制问题，而是出于支配铸币生产的经济及社会性质的问题。
古代对于国家之垄断铸币极为重视。
至中世纪时，各封土俱有货币铸造所，其所有者即封主。
故自11世纪中叶以来，加洛林王朝的铸币制度仅有一种民法上的效力而已。
货币铸造的特权，名义上虽然尚为国王（或皇帝）所垄断，但铸币的生产则由手工业组织为之，由此铸币事业所产生的利润归各铸币特权者所有。
货币铸造权之分散，实际上就是铸造劣币之诱因，逐渐普及于各地，以成中世纪劣币横行之势。
当时流通于德国的金币，在13世纪至16世纪之间，其含量减低至以前的六分之一；英国的第纳尔，在12世纪至14世纪间，亦有同样的减削。
在大苏勒德斯货币——一种两面均刻有文字的厚货币——的发祥地法国，此前曾与德国于12、13世纪时所铸造的单面文的薄货币在竞争中获胜，此项新币流通于14至16世纪间，价值减少至以前的七分之一。
货币恶铸之结果是银币失去不变的计算单位之资格，故商业中金之应用大增。
至1252年佛罗伦萨有重达三克半的金币铸造，技术上尽量求分量均匀，于是在货币史上乃成为创举，一时各地人士均乐于采用，新货币遂一跃成为商业上惯用的计算单位。
不过货币经济上银之需求增加，故银价上涨。
至1500年时，金银间的比价已从一比十二点五跃至一比十点五。
此外，金属价格亦异常波动，生金属与铸币间亦产生差异。
大宗交易上固然以生金属或佛罗伦萨金币来计算，但小宗交易中则以其他货币来授受。
货币之恶铸，故可归咎于铸币特权者之贪欲，但同一种类的货币间，其成色重量竟有相差至十分之一的，亦为其原因。
结果流通的仅为最劣之币，纯良之币已被其驱逐殆尽。
铸币特权者乃益肆其贪欲，利用其垄断权发行新铸币，收回旧币。
只是此等旧币仍多流通于他们势力以外的区域，故铸币特权者亦难以在其领域内贯彻其特权，只有许多诸侯间结成铸币同盟，才能发生变化。
故除佛罗伦萨人的铸币凭借信用而卓著外，中世纪其实是货币发展史上的黑暗时代。
但恰好因为此种货币铸造之不合理的状态，货币的自由铸造乃成为自明之理。
可能铸币特权者只求征收造币税，坐享铸币事业之利益，乃竭力使所有的贵金属输至自己的铸造所。
贵金属之所有者在这一方面便受到一种压力；“禁金输出”
政策是常见的，尤其在有矿业的地域，矿工及贵金属矿山的所有者，对于其金属应否输往铸币特权者之铸币工厂，几乎无选择之权。
但所有这些方法并无效果。
不法者不仅暗中偷窃，铸币特权者亦以协定的方法让矿山业者将其贵金属输至其他铸造所，铸成货币后再运入自己的领土。
整个中世纪时均有此项货币贸易，因为各种货币的需要不能估计，特权者又随意增高或降低其造币费，于是只有相互竞争使其不能增高。
16世纪以来，流入欧洲的贵金属大增，为铸币制度上确立稳定的关系奠定了经济基础，当时至少在欧洲各专制国家中，此前大多数铸币特权者及其竞争之事已告破灭。
在16世纪以前，欧洲贵金属流出之势甚烈，持续至150年的十字军东征时代，欧洲人掳得了许多贵金属及大规模耕作地的利益，贵金属之流出乃告终止。
瓦斯科·达·伽马（Vasa）及阿布奎基（Albuquerque）发现了至东印度的航路，打破了阿拉伯人的商业垄断。
墨西哥与秘鲁银矿的采掘将美洲贵金属大量地输至欧洲大陆，此外，又发明了汞合金的采银新法。
由南美洲及墨西哥掘得的贵金属量，在1493年至1800年间，黄金达二百五十万克，白银达九千万至一亿克。
贵金属生产的增加意味着已铸的白银之增加。
于是银本位制得以普遍实行，且可在记账货币上体现出来。
德国当时亦新铸银币，以代替旧有的佛罗伦萨金币，此种情况持续至巴西金矿被发现为止。
巴西金矿之发掘为时虽短（18世纪初叶至18世纪中期），但其出产量足以支配当时的市场，结果违反了英国的立法者，特别是牛顿的忠言，使英国最终采取金本位制。
18世纪中叶以来，银生产复居要位，影响到大革命时期的法兰西立法，而有实行复本位制之举。
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