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【佛教的创设】印度的佛教为迦毗罗卫国王子释迦牟尼所创。
王子生于公元前557年，深居宫中，生活极为安适。
年长时他看见世间人都免不了老、病、死等种种苦痛，因此就郁郁不乐，抱了厌世主义思想；又看见印度教对于阶级制度限制太严，而婆罗门的专横压迫尤其令人难受，很想设法去纠正他们。
于是他在二十九岁时舍弃奢华生活，出家修行。
数年后颇有所得，最后他到伽耶城外的菩提树下，端坐沉思，忽然大悟，遂创佛教，其时只有三十五岁。
佛教的教义以慈悲忍辱为主，提倡众生平等，排斥阶级制度。
以为苦行和祭祀都不是解脱的良法，人们应该炼心修行，脱离生死轮回的苦痛，进到寂灭无为的妙境，以求得道德的圆满，这就叫作“涅槃”
。
这种主张显然处处和印度教的教义相反，为婆罗门所不容。
后来释迦牟尼周游恒河流域，到处说法，于是信徒逐渐增加。
不久又得摩揭陀（Magadha）国王的供养，势力渐大，而摩揭陀因此亦成为新兴佛教的中心。
释迦牟尼说法四十多年，于公元前478年去世，享寿八十岁。
【佛教的初盛】原来古代印度小邦林立，到公元前600年左右摩揭陀王国成立时才有较大国家的出现。
当释迦牟尼说法传道时，摩揭陀苏修那伽（Saisunaga）王朝阿阇世（Ajatasastru）在位（公元前485年—公元前453年），征服恒河流域，优待释迦牟尼，一时国势大振，而佛教因此亦得到一个传播的中心。
释迦牟尼去世的那年，他的高徒摩诃迦叶会集佛教徒五百人于毗波罗山，编纂佛教经典，这是第一次的三藏结集（就是宗教大会）。
又过了百年（公元前377年），迦罗阿育王（Kalaasoka）又会集佛教徒七百人于毗舍离（Vaisali）城举行第二次宗教大会，订正经典。
此后一百年间佛教就逐渐流行于恒河流域。
这是摩揭陀王国最初二百五十年间佛教初盛时的情形。
至于后来马其顿的亚历山大东征以后，印度人怎样发动革命另建孔雀王朝，广泛传播佛教的情形，留待后面去阐述。
第三节米底和波斯
【米底人和波斯人】当雅利安人有一部分迁到印度时，另一部分向西南方迁移，其中最强盛的就是米底人和波斯人。
米底人最初在底格里斯河东建立一个大帝国。
自从亚述帝国灭亡以后，米底人雄霸一时，为四邻所畏。
【祆教的起源】当时米底人和波斯人的文化程度远不如闪族人，但是有一点却比较进步，那就是宗教。
原来在米底人立国以前的二三百年时（公元前800年时），波斯人中有一个教主名叫琐罗亚斯德（Zoroaster），创设了一种宗教叫作祆教。
他看到人生中善善恶恶的情形和善恶间互相消长不已，就想出一个主善的神叫作马兹达（Mazda）。
辅助马兹达的有许多小神，其中最大的一个就是“光明”
，叫作密特拉（Mithras）。
和善神相对的有一群恶神，他们的领袖就是阿里曼（Ahriman）。
犹太教和基督教中的魔鬼就是从祆教中的阿里曼蜕变而来的。
琐罗亚斯德教人如不为善必将为恶，不进光明必入黑暗；无论生时善恶，总有最后受判的一天。
这就是基督教中最后审判观念的雏形。
琐罗亚斯德继续从前雅利安人拜火的旧习，将此当作光明善神的象征。
这个信奉明暗二宗的祆教后来风行于波斯人中。
密特拉在数百年后基督教传入罗马时还大受罗马人的崇拜。
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