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【居鲁士和他的武功】不久波斯人中有一个雄武的人出现，就是居鲁士大帝。
他先征服四邻，再于公元前549年征服米底人，终成为印度欧洲人中第一个帝国的创造者。
他又西向小亚细亚而进，征服吕底亚（Lydia）王国，攻陷其都城萨迪斯（Sardis），并于公元前546年俘虏其国王克利萨斯（Croesus）。
不到五年的工夫，波斯小王国的领土竟横贯小亚细亚直达地中海，变成东方最强大的国家。
居鲁士再东向征服迦勒底人，于公元前539年攻陷东方著名的巴比伦城，七十三年前闪族所建的迦勒底帝国就此灭亡了。
【埃及和印度的征服】居鲁士征服了亚洲西部，他的儿子冈比西斯（Cambyses）又于他死后三年的公元前525年征服了埃及。
后来大流士（Darius）又于公元前518年东侵印度，夺取了印度河流域。
从此波斯帝国的版图涵盖了古代东方的全部，西自尼罗河口和地中海东部，一直向东到印度为止。
这样伟大的事业竟然是在二十五年间完成的，真是人类史上少见的。
【大流士的内治】波斯帝国的疆域东界印度河，西到爱琴海，南濒印度洋，北到里海，如此广大，所以要好好组织起来，实在很不容易。
这种统治的工作从居鲁士开始，到大流士在位时代（公元前521年—公元前485年）才告成功，大流士所创设的制度不但规模宏大是前所未有的，而且为世界史上最早的中央集权君主专制制度。
大流士不想再继续从事于武功，以便专心于内政的改进。
他自己直辖埃及和巴比伦两地，把其余的领土分为二十省，各派总督一人去统治它们，各省除负有纳贡、出兵两种义务外，内政方面是很自由的，中央不加干涉。
所有贡品在东部大都以土产为主。
小亚细亚西部沿海一带，自公元前600年以来已经有铸好的钱币，所以用钱入贡。
【波斯的海军】波斯人和亚述人不同，不但有强大的陆军，而且有强大的海军。
他们又善待腓尼基人，得他们的协助，在东部地中海上组织了一支强大的舰队。
大流士恢复了古代埃及人在尼罗河和红海之间所凿的运河，以便船只可以直接从波斯湾驶入地中海。
同时国内修了许多大道，全国有一种整齐便利的邮递制。
古代的希腊人把波斯人描绘成一个野蛮残忍的民族，其实平心而论，波斯帝国政治上的文明和文化上的进步，在古代东方诸国中要算第一。
至于他们后来怎样和希腊发生战争，开亚欧两洲民族争雄的新局面，我们下章再述。
第四节犹太人
【犹太人迁入巴勒斯坦】犹太人在古时亦称希伯来人，原来是阿拉伯沙漠中的游牧民族。
他们从公元前3000年起逐渐向西迁入巴勒斯坦。
一部分曾经居于埃及为奴隶，后来他们的领袖摩西（Moses）于公元前1270年左右带他们逃出埃及回到巴勒斯坦。
当时巴勒斯坦早已有迦南人移居其间，筑有城市，设有政府，并有工业、商业和文字。
犹太人迁入以后，就承继了他们的文化。
【王国的建立】犹太人虽于公元前1025年时建立了一个王国，但是一时还没有放弃他们原来的习惯，所以扫罗（Saul）虽是一个开国的君主，却没有固定的住所。
后来大卫（David）征服了迦南人的要塞耶路撒冷以后，才有固定的都城。
当他在位时，国势最为隆盛。
他的武功既盛，而且又能作诗，所以后代基督教徒多以为他就是基督教《圣经》中大部分《赞美诗》的原著者。
【所罗门和王国的分裂】大卫的儿子所罗门（Solomon）在位的时候，国用无度，赋税繁重，人民极不满意，所以当他死后，巴勒斯坦北部的地方就叛离而独立了（约公元前930年）。
希伯来王国因此不到一百年就一分为二。
此后北部叫作以色列，富庶而繁盛，城市林立；南部叫作犹太，地瘠而民贫，以游牧为生。
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